吕雉不仅是中国历史上第一位皇后，也是历史上第一位临朝称制的太后，她的一生对后世的影响很大。但俗话说“寡妇门前是非多”，就连贵为太后的吕雉也不能免俗。
汉高祖刘邦死后，刘盈继位当了皇帝，但刘盈生性仁弱，大权都被其母吕雉掌控。
汉惠帝四年，也就是刘邦死后的第四年，有人给吕雉写了一封求爱信希望能迎娶吕雉为妻，而吕雉面对这样的羞辱竟然忍了，只因为写信的人身份太不一般，这个人就是匈奴的杰出领袖冒顿单于。
其实早在秦朝时，秦始皇嬴政就曾派大将蒙恬率领三十万大军北击匈奴，使得匈奴人不敢轻易南下，但那时的匈奴还很弱小，远没有汉朝时的匈奴强大，而当时的匈奴单于就是冒顿的父亲。
冒顿虽是单于的儿子，但当时冒顿的父亲宠爱阏氏生的小儿子，并有意立幼子为继承人。感到地位不稳的冒顿便制造了一种响箭，他告诉手下人：“我的箭射向哪里，你们也必须射向哪里。”直到有一天，冒顿将箭射向了自己的父亲，而他的手下们也射向了老单于。老单于死后，冒顿又杀掉了不服从他的人，自立为匈奴大单于，这就是历史上有名的“鸣镝弑父”的故事。
冒顿当了单于以后，东征西讨统一了整个大草原，这一时期也被认为是匈奴史上最强盛的时期。
与此同时，汉朝的刘邦刚刚平定了中原，建立了大汉王朝，但此时的汉朝还很弱小。公元前201年，匈奴大举南侵，韩王信见匈奴势大暗地里投靠了匈奴人。知道消息后的刘邦亲自率领三十二万大军前来征讨，却被匈奴四十万大军围困在白登山七天七夜，最后还是采纳了陈平的计策才脱离险境。
死里逃生的刘邦见打不过匈奴，就听取了刘敬的建议：汉匈和亲，两国结为姻亲。自此开始了中国历史上长达两千多年以女人换和平的和亲政策。
而刘邦死后，冒顿得知如今汉天子仁弱，吕雉以太后的身份当家做主，渐渐的就有些轻视汉朝。
汉惠帝四年，冒顿的夫人刚刚死去，他派了一位使者给吕雉送来一封国书，大意就是：你是寡妇，我也刚死了妻子，不如咱两凑合一下。
吕雉将此事视为是奇耻大辱，想要杀掉使者，然后出兵攻打匈奴，朝中大臣也大都赞同出兵，唯独季布不同意。季布告诉吕雉：“当年高祖皇帝贤武不凡，与匈奴对战尚且被围困，如今的汉朝军力依然是不如匈奴啊！”
最后，吕雉还是听从了季布的意见，亲自修书一封给冒顿，在信中说自己“年老色弱、发齿堕落”婉拒了冒顿。又延续了刘邦时期的和亲政策，将宗室女封为公主嫁给冒顿单于。
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