在清宫剧中经常会出现这种情景：大臣们在皇帝面前自称奴才怎么怎么样。初时以为这是满清统治者对汉族人的侮辱，后来才知道，汉人大臣在满清皇帝面前是不需要自称奴才的，但这绝不是出于对汉人的尊重，而是因为在统治者眼里，汉人连奴才都不如。
满臣才可以自称“奴才”
清朝时，皇帝有明确的规定，汉臣必须自称“臣”，不许自称“奴才”。如果乱称“奴才”的话，是会受到皇帝的处罚的。例如乾隆三十八年，满臣天保和汉臣马人龙，共同上了一道关于科场舞弊案的奏折，因为天保的名字在前，便一起称为“奴才天保、马人龙”。结果乾隆皇帝看到奏折后大怒，斥责马人龙是冒称“奴才”，为了防止以后再出现这种情况，乾隆亲自下旨在上奏章的时候，无论满汉诸臣都必须称“臣”，其他场合满臣则自称“奴才”。
纪晓岚是不用自称“奴才”的
清朝会出现这种情况是因为满清在入关前还是近于奴隶制的八旗制度，所以普通旗人以旗主为尊，自称奴才，后来只有皇帝、太后等才享有此等特权。而在皇帝看来，奴才是自家人，那些自称“臣”的是外人，就好比我们对自家的狗比对跟你没有什么关系的人要亲近一样。除满人以外，那些沦为包衣的汉人应该也是可以自称“奴才”的。
韦小宝这种宠臣应该已经成为了“包衣”
但是在汉人知识分子看来“奴才”是一种贬义词，皇帝下令汉臣不许自称“奴才”，他们心里估计正乐着呢。而满人呢，他们享有在皇帝面前自称“奴才”的特权，自然也是在汉臣面前志得意满。本来双方可以相安无事，可偏偏就有一些汉臣自称“奴才”惹得皇帝发怒。
但是到了清朝中后期，满清统治者开始将天下百姓无论满汉都视为“奴才”这时的奴才一称估计已经没有了“高贵”含义。慈禧的那句“宁赠友邦，不予家奴”就充分证明了这一点。
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