在《铁齿铜牙纪晓岚》和《乾隆微服私访》中都会出现一个非常有趣的现象，就是和珅和纪晓岚都是乾隆身边的红人，可是两个人面对乾隆的称呼却完全不一样，和珅一般都是自称为“奴才”但是纪晓岚就不一样了，纪晓岚自称是“臣”，现在我们看来“奴才”比“臣”地位更低一些。可是历史上真的是这么回事吗？
众所周知，清朝是满族人建立的，而自称“奴才”是满洲的旧习。而八旗的旗主和旗下的旗丁、包衣都是主奴关系。所以旗丁遇到旗主，就要自称“阿哈”，汉语翻译过来就是“奴才”的意思。但是皇帝率领的正黄，正白，镶黄才有资格自称为“奴才”
而和珅本身出身于下五旗中的正红旗，但是被皇帝抬旗抬到了上三旗中的镶黄旗。所以便可以自称为“奴才”但是纪晓岚是汉臣所以不能称呼自己为“奴才”而是要称呼自己为“奴才”。因为要区分称呼，所以乾隆便下了旨“满洲大臣奏事，称臣、称奴才字样不一。著传谕，嗣后颁行、公事折奏，称臣。请安、谢恩、寻常摺奏，仍称奴才，以存满洲旧体。”
意思就是满族大臣在上奏折的时候可以自称为“臣”，平时谢恩可以称呼“奴才”，当然也有一些例外。乾隆说：“武员即官至提督亦称奴才”意思便是无论满汉无论大小武官都可以自称为“奴才”。这也算是乾隆对武官的一种重视。
你可能觉得“称奴才”和“称臣”没什么大不了的。可是在清朝的时期可能会引发命案。乾隆时期，满族臣子天保与汉族臣子马人龙。关于江南科考舞弊案一事，共同上奏了一条折子。然而上面写道：“奴才马人龙、天保”。乾隆看到后大发雷霆，怒斥马人龙是“冒称”自己。
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