1858年，丧权辱国的清政府同帝国主义者签订了不平等的《天津条约》;1860年，又签订了另一不平等的《北京条约》。于是，外国传教士在全国各地获得"租买田地，建造自便"的权利。
在四川，1892年帝国主义者已建教堂161座，传教据点1239处，还在成都驻有领事，以成都为中心，向各州县遍设教堂，广为发展教徒。
为了培植教会势力，传教士还收罗痞棍、流氓、土豪入教，以渔肉乡里，欺凌善良;甚至用金钱收买无赖，称作'吃教人'。同时，传教士还通过种种非法手段，霸占大批土地田产。因此，老百姓对洋人教堂积怨甚深，民族矛盾十分尖锐。
1902年春，四川大旱，赤地生烟，人民流离失所，饥寒交迫，多以食芭蕉根、榆树叶、观音土等充饥，并时有割米袋、"吃大户"的现象发生。然而，在这种形势下，各级官府却置人民生死于不顾，仍向灾民收苛捐、派重款。
官逼民反，人民在走投无路的境况下，终于揭竿而起，在四川川西平原石板滩廖观音领导的红灯教便是其中最杰出的一支。
廖观音(1886--1903年)，祖籍广东省，四川金堂县人。她的祖父在鸦片战争中是参加过广东三元里斗争的义勇，因斗争失败遭到清军的抄捕，辗转逃到四川成都。廖观音的父亲生二子一女，廖观音行二，在同族大排行中占老九，邻里亲友都昵称廖观音为廖九妹。
廖观音健壮秀丽，十分逗人喜爱，洗衣浆裳来得利索，挑花绣朵一学就能。她最爱缠着祖父讲鸦片战争中林则徐和三元里爱国群众抗英斗争的故事，由是，爱国仇洋的思想深深地烙印在她纯洁幼稚的心灵上。
廖观音自幼生性聪明伶俐、敏慧非凡，能当众琅琅背诵诸兄塾学所教难诗繁文，常令满座惊叹不已，在家庭及族人中深受宠爱。她母亲就曾感叹:'九女若是男儿，恐怕廖氏门中也要出状元了'。
石板滩为有名的"东山五场"之一。这里地势十分重要，丘山环抱，集市热闹，逢场之日，商贾云集，贸易十分繁盛。当时附近常有土匪作乱，场镇人家习武防盗保家之风素盛，稍殷实之人均请武师教授子女拳棒。
廖观音生长在这样的环境中，自然便从小习武。由于她身手轻捷，拳脚矫健，意志坚强，练功时特别吃得苦，到十六、七岁时，武艺就出一般人之上。
同场人曾阿义(号称曾罗汉)，是个铁匠，暗中早已参加了义和团的秘密活动，他常与外州府县的义和团保持密切联系，并为"东山五场"一带的首领。他见廖观音武艺不凡，便主动去接近她，并给她讲 "反清灭洋"的道理，鼓励她参加红灯教。在曾的启发下，廖观音勇敢地冲破封建礼教的束缚，冲破家庭和族人的阻绕，毅然加入了红灯教。
廖观音心地善良，对一般劳苦团众的生活，关心备至，乐于救人之急，济人之难，团众都打心眼里拥护她，称赞她是"救苦救难的观音菩萨下凡"，廖观音的名望也随之一天一天地传播到四川内外。
石板滩的红灯教头领，见廖观音胆略过人，指挥果断，善设埋伏，便推其为首，原首领曾阿义，自已甘居偏将参谋地位，并正式向团众宣布:"廖观音是观音化身，今后团众活动悉归九妹指挥。"从此，廖观音身着月白短衫，头顶青巾，一派"观音"装束，与曾阿义一起带领众团活跃在石板滩一带。
廖观音通过设坛、传教、讲法等形式宣传"反清灭洋"的革命思想，她向团众慷慨陈词，控诉清廷勾结洋人犯下的桩桩罪行，给她们指明:唯有起来造反才是脱离苦海的道路。由于这些革命思想适应了当时困苦巅连的百姓心里，因而大大地增强了号召力，闻讯前来拜谒的教徒、民众络绎不绝，其中，加入红灯教的已达数千人。
加入红灯教的人中，有秀才、保甲和中小地主，当然绝大部份是农民，还有不少的妇女和少年参加。甚至有一些小股义和团头目，干脆带着武器人马前来合伙，就是川西各州县义和团首领也都纷纷派人前来与廖观音取得联系。
石板滩红灯教的"红色七星团"标志，成为人心所向的旗帜。在廖观音的领导下，这支武装力量在石板滩、龙潭寺一带得到迅速发展，日益壮大起来。
在四川义和团运动日益高涨形势的影响下，石板滩红灯教的活动如火如荼。有一首诗描述了这一情况，反映了当时的情景和众教徒对"反清灭洋"的意志：
"撒防队伍散归田，五夜妖星照蜀川。
狐火窗明争倡首，龙潭静夜饱挥拳。
辍耕陇畔村农舞，说法台前少女颠，
似醉如痴浑不识，连头受戳志弥坚。"
廖、曾二人将红灯教设棚为单位，由师父传教:分每十一个教徒为一小棚，由棚首领领导练拳;每十个小棚为一大棚，借以约束组织团众;红灯教其他首领也化名为罗汉、神仙等，依托佛法来号召民众。
廖观音把门前的院坝、干涸池塘等率性变成练武操场，并亲自教授教徒练拳。时人有诗称颂道:"夕阳西斜廖家庄，红灯照见习拳忙"。
红灯教活动情况传到华阳县令(当时石板滩属华阳县)龚子蔓耳朵里，他坐卧不安，急派团丁前去搜捕。红灯军在廖观音的率领下，奋起抗击，打败了团丁，又乘胜将县衙门的公堂设施、门窗建筑捣毁，并毁教堂一座。县令逃脱，赴成都督署请兵。
从此，开始了以廖观音为首、曾阿义为副的川西义和团与清军的武装对抗。
四川总督奎俊得报后，感到异常吃惊，他万万没有料到，在成都附近会有义和团"滋事"。现不除必有后患，于是他急派候补知县唐致远率清兵营百人往剿。
1902年6月13日，唐赶到二台子去镇压。红灯军英勇还击，大败唐致远，并毁华阳县耶稣堂一所，惩治了作恶多端的教士。清廷为四川局势震惊，急调马维骐为四川提督，"酌带勇营，配齐军火，迅速赴任"。
6月17日，红灯教在龙潭寺文昌宫练拳，华阳县令探得情报后，亲率练丁前往拿办。这位县令哪里知道，哨官刚一跃马进入庙门，就被埋伏在里面的红灯军一刀砍死，后面的练丁吓得调头就跑，红灯健儿乘机杀出，练丁大败溃逃，龚子蔓险些丧命，逃到二台子才躲过红灯军的追击。
面对形势的急剧变化，廖观音预料到今后必有恶斗，但她并未退缩，而是针锋相对地在是年6月下旬的一天夜晚，组织红灯教在石板滩川主庙坚定地举行"杀洋人、杀贪官、打富济贫、抗粮抗捐、焚教常、抗官兵、围州县"的起义誓师大会，替受苦大众伸冤报仇。
红灯教贴在川主庙门上的起义誓师对联是：
"打铁打钢打江山都是铁罗汉， 救苦救难救黎民争效观世音"，横幅为:"扫清灭洋"。
廖观音誓师起义后，制定了围攻成都的战略计划。
当时的情况是:东路简阳李永洪的义和团在柏合寺一带活动;南路仁寿熊青禾的这支义和团势力发展很快，并与彭山义和团配合，形成一支较强的武装力量;西路温、郫、崇、灌都有义和团在活动。
另外，对于负责四川军事指挥的提督军门丁鸿臣，已调到川北安岳鱼龙山堵截另一支义和团刘精忠部。廖观音认为，此时若能实现南、北、东路合击围攻成都，则成都可取，于是，她决定从北路石板滩增兵龙潭寺，兵伐成都。
7月下旬，廖观音在石板滩击败清军后，挥师西下驻院山寺(距龙潭寺2公里)，并同二台子、院山寺一带的义和团会合，又东联李永洪，南联熊青禾"于二十二、三日会攻省城"。
龙滩寺对成都至关重要，廖观音破龙滩寺防线，则两小时可直抵成都，于是清军也向龙滩寺节节增兵，龙滩寺大战迫在眉睫。
7月23日，廖观音率领义和团数路进攻龙滩寺，这是起义以来的第一场血战。经过一天战斗，廖观音的义和团"晚间破场，焚去场尾、场首草房数十间"，把清军赶出龙滩寺，初战告捷。
廖观音夺取龙滩寺的胜利，使四川统治者震惊，当时成都"深夜火城明到晓，巡街大字是灯笼。"有一首《亲督师》一诗中写到：
"拳民兵郭，声打教堂，人言啧啧，官心惶惶。群聚督署，弘颜筹商，不闻谋路，惟余恐慌。"
这些贪官暴吏，平时飞扬跋扈，现却狼狈不堪，武将不敢督师，清兵不敢出城。奎俊迫不得已，最后只好决定由76岁的文官四川按察史陈橘领兵出战，企图尽早拔掉廖观音这个眼中钉。
1902年7月24日，四川按察史陈橘陈橘领兵前往龙滩寺督战。当他们到达龙滩寺时，犹入无人之境，陈橘心中疑惑，派勇丁二人去侦察。这二人刚行至田边，埋伏在高梁地中的义和团一跃而出，他们还未回过神来，便成为义和团的刀下鬼。
原来，廖观音得知清兵进攻的情况后，决定布下一个口袋阵，便将义和团撤出龙滩寺，埋伏在附近山丘竹林里，准备夜间发动进攻，消灭这支守卫成都的主力。陈橘中计，他以为廖观音已闻风而逃，便将清军驻扎在龙滩寺。
傍晚，各路义和团向龙滩寺发起猛攻。陈橘始料不及，慌忙命清军死守场口，凭借洋枪洋炮疯狂的射击。义和团非常英勇，在清军强大的火力下，不断的向清军阵地发起攻击，他们"皆前既倒，后者踵进，舞刀念咒，若痴若迷，毫不畏死……"。由于力量悬殊太大，是夜义和团未攻下龙滩寺，但毁附近教堂一所。
7月26日，廖观音向陈橘下战书，"约明日大战"。陈橘一怒，杀了传战书人，并向奎俊求援。
奎俊当即"飞调新都团练四百，星夜入扎各隘口助战"，又调"雅安清兵二哨前进"，增援龙滩寺。
在这紧要关头，可憾的是廖观音派人给南路熊青禾相约围攻成都的密信，在龙泉山下不幸被清军截留，熊此时还在彭山徘徊，正在等待消息;东路简阳李永洪的义和团，被清军阻于龙泉山上，无法增援。形势对廖观音十分不利，使她陷入孤军作战的境地。
次日天明，廖观音亲自督战。她手拿三角小旗，包红帕，坐花轿，由四个壮汉抬着冲向龙滩寺场口，率领义和团铺天盖地杀向清军阵地。战场上炮火轰鸣，硝烟弥漫，红旗凌空招展，马队轮番冲击，喊杀之声如雷贯耳，"活捉陈老狗"的口号响彻云霄。
清军被义和团的气势震慑了，眼看阵脚要乱，防线行将崩溃，陈橘急了，狂叫:"谁敢败下，就砍谁头!"命清兵抵住，死守场口，用抬炮和九子步枪密射。这场血战"至酉刻不分胜负"。
后来，在义和团又发起强攻时，清威远中军炮兵刘统带命清军"以开花炮击之"，给义和团造成了巨大伤亡。为避免不必要的牺牲，廖观音同曾阿义商量后决定，暂时放弃围攻成都的计划，撤回石板滩，保存实力。
陈橘率领清军追击，所到之处，见人就杀，血流成河。廖观音目睹清兵乱杀无辜的暴行，强忍着心中的悲愤，为了使家乡人民不再遭劫难，她又率义和团撤出石板滩，向金堂、广汉方向转移。
（以下见《17岁女英雄反抗暴政：怒骂慈禧是“奴才”，惨遭裸刑而死（之二）》）
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