東漢末年的歷史真可謂是熱鬧非凡，各路人馬你方唱霸和登場，三國鼎立的故事一直都是人們所津津樂道的話題。然而，作為名義上的天子的漢獻帝卻並沒有什麼存在感。讀《後漢書·獻帝紀》，就像讀一份大事記，一切重大的事件，似乎都是圍繞自己發生，然而自己卻沒有參與的機會和能力。漢獻帝最大的歷史貢獻就是，以自己的年號紀錄了這段中國人最喜愛讀的歷史。
電視劇中的漢獻帝形象
而曹操雖然名為漢相，卻實際掌握了最高的權利。權力這東西，一旦擁有了，就具備了極強的排他性，一山不容二虎，這是自然之理。曹操既然掌握了最高權利，必然會對名義上的天子漢獻帝看不順眼。而漢獻帝的權益一而再、再而三地受到侵犯，無可奈何之下，也只有忍氣吞聲的份。但兔子急了尚且還會咬人，更何況堂堂的一國天子呢？
曹操有一次去見漢獻帝，皇帝膽戰心驚，可憐兮兮地說：“您要是讓我真正做皇帝，那是您的厚德，如果不能，我也沒有怨言，只求您放過我，饒我一命！”曹操一聽臉色一變，哎呀，這下麻煩了，皇帝有些不耐煩了。
曹操綁架了皇帝，用來他“挾天子以令諸侯”，綁架了人質，來為自己榨取最大的利益。他突然發現這個人質殺不得、放不得，心裡頓內生不祥之感。
按照當時的禮儀，像曹操這樣的領兵三公入朝，皇宮裡要派全副武裝的衛士名叫“虎賁”拿著刀押著朝見皇帝，這在皇帝親掌大權的時候，這個儀式是提醒大臣不要擁兵自重，是個貓嚇老鼠的遊戲。現在，君臣倒轉，變成老鼠嚇貓，真有點黑色幽默。就這，也把曹操緊張得汗流浹背，以後再也不來見獻帝了。這十多年下來，兩人倒也是相安無事。
眼不見不等於心不煩。晚年的曹操自知自己將不久於人世，而漢獻帝仍是壯年。依曹操的歷史經驗，東漢的這些個皇帝們，往往也只能活到三十多歲，大多數是隻活了二十多歲。他本以為漢獻帝會死在自己之前，可沒想到此時的漢獻帝卻沒有一點衰亡的跡象，他身體可是相當的好，看樣子肯定是在自己後面走了。
曹操強烈地意識漢獻帝的存在是個大問題，加緊了對他的人身控制，和漢獻帝有政治交往、啟發漢獻帝政治雄心的人，他一律撲殺，對於外戚，只要有扶佐皇帝的企圖，他也一律撲殺。能殺多少人就殺多少人，哪怕是無中生有也必須得殺，此時的曹操已經到了“草木皆兵”、疑神疑鬼的地步。
電視劇中的曹操形象。晚年的曹操已經到了疑神疑鬼的地步
在早先的時候，曹操先後殺了董貴人和伏皇后，董貴人是董承的女兒，董承搞什麼衣帶詔敗露，因此激起曹操神經質的撲殺，董貴人身懷有孕亦不能免。這事發生在建安五年。當時，伏皇后受了驚嚇，向父親伏完寫信，希望伏完想辦法殺掉曹操，讓夫君擺脫被蹂躪的地位。伏完可不像女兒那麼的幼稚，他把這封信壓下了，到死也沒有采取任何行動。
搜捕伏皇后的過程，具有強烈的舞臺效果：來辦此事的是正使是御史大夫郗慮，副使是尚書令華歆。可以想象年輕的獻帝夫婦有多麼恐懼，伏皇后藏在夾牆裡，但仍是無濟於事。華歆唱黑臉，扮演了打手的角色，破門砸牆，找到皇后，然後揪著皇后的頭髮往外拖。皇后向做皇帝的丈夫哭道：“你就不能救我嗎？”皇帝回答得很實在：“我也不知道哪天就完蛋了，此事無能為力。”
漢獻帝劉協拭一把皇帝淚，轉臉問唱紅臉的郗慮：“郗公，天下寧有是邪！”天底下有這麼玩得嗎？不管怎麼說，皇后也是一國之母，哪有大臣這樣對待皇后的？唉，漢獻帝真可謂是委屈到了極點。
怎麼利用漢獻帝劉協，曹操想得很明白，也消費得很徹底，榨取得很乾淨，但是怎麼處置這位末路的天子，曹操沒有想明白。
在中國，皇帝就是皇帝，天子就是天子，何況漢獻帝不是什麼短命王朝的短命過客，而是前後國祚四百年的大漢帝國的天子，他有祖宗的餘威保佑，他雖然沒有權力是個傀儡，但仍有獨特的價值。凡事有利就有弊，曹操既然利用了他，就得承受這樣的責任。
曹操對待伏皇后的態度，完全失去了一位政治家應有的風度，這也足以說明他內心的焦慮，此時的他已經完全喪失了理智，心中的焦躁不安可想而知。
曹操有膽量欺負漢獻帝，但沒有膽量挑戰漢帝國，這一點他不如王莽。王莽在理論上尋找自己取而代漢的合法性和正當性，曹操沒有智慧，也沒有膽量，計淺智拙，暴露出來的除了殘忍就是卑劣。
而據民間傳說，曹操乃是韓信轉世，而漢獻帝和伏皇帝則分別是劉邦和呂后的轉世。由於四百年前劉邦和呂后冤殺了韓信，所以四百年後的韓信轉世為曹操，要來向他們復仇。 對這樣的因果報應，筆者是不太信的。
韓信像。傳說曹操即是他的轉世
曹操當然不敢學霍光，大方地將最高權利還給皇帝；他自然也不敢學王莽，斗膽去挑戰漢帝國的權威。他唯一能做的，就是欺負了人家之後，還只能做人家的臣子，起碼名義上是這樣，然而無可奈何地說，“若天命在我，我為周文王”，將這一皮球踢給了自己的兒子。
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