上世紀冷戰早期，美蘇軍事對抗主要體現在核武器方面。他們認為，只要幾枚核彈就能解決的問題，用不著什麼常規武器，因此兩國擁有的核彈數量一度飆升到數萬枚！然而此時美蘇卻發現了另一個問題，那就是核彈的發射方式，要知道，那時候洲際戰略導彈還沒有誕生！
那麼，這時候的戰略轟炸機就成了投送核彈的唯一方式。1950年，美軍首先動手研發了世界上第一款——B-52亞音速戰略轟炸機。它的航程可以達到恐怖的16000多公里，時速0.8馬赫，最大升限15000米，安裝了八臺渦扇發動機，載彈量高達30噸以上...看到這裡，我們不得不服。
美國早在70年前研製的遠程轟炸機，放在今日依然是非常先進的裝備，可見其軍工航空業有多麼發達！當然，這也是B-52服役至今的原因。目前美軍在役的B-52還有76架，而它們也將服役至2050年。以此看，要說B-52領先世界100年也不為過啊！不過，當時的美軍依然對B-52的性能不太滿意。
那是因為1952年，前蘇聯服役了一款高空截擊機——米格-17，它的最快速度為0.9馬赫，最大升限為15600米，武器配置很簡單，就是一門37毫米和兩門23毫米的航炮...通過米格-17的數據看，它明擺著就是為了剋制美軍B-52而生，速度升限剛好比B-52強點，而且配備了航炮武器，專門用來打轟炸機！
而美國也因此開始研製了一款速度更快的遠程戰略轟炸機——B-58（MX-1964），嚴格意義上講，它也應該是世界上首款超音速遠程戰略轟炸機，於1960年開始服役，距今已有58年的歷史，其速度高達2馬赫以上，航程7600公里，安裝了四臺渦扇發動機，載彈量為5噸左右，最大升限19300米...所有的數據剛好都比蘇聯米格-17高一些。
至此，美軍在戰略核彈投放方面，又壓了蘇聯一頭，當然，後期蘇聯又推出了速度高達2.2馬赫的米格-21高空截擊機，不過此時的B-58不僅沒有參戰，而且還要退役了...這又是為何呢？有兩個原因：第一，B-58雖然更快更強，但同時毛病也很多，動不動就墜機。在它服役的10年內，就一連墜毀了25架...
終其源頭，還是因速度過快導致，這也使得飛行員們怨聲載道，不願駕駛B-58執行任務；第二就是洲際導彈的誕生。上面說過了，美蘇在戰略轟炸機上的較量，其實就是核彈投放的較量。那麼現在有了洲際導彈，遠程轟炸機就顯得沒那麼重要了，因此美軍才最終淘汰了這款服役近10年，卻沒有投過一次彈的超音速戰略轟炸機！
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