20年前的1998年，中國自主研製的第一款三代機——殲-10戰機進行了首飛。雖然與美國和俄羅斯的同類戰機相比，殲-10戰機的誕生時間相對比較晚，但是對於中國航空工業來說，殲-10的研製成功仍然具有劃時代的意義。今年是殲-10首飛20週年，回想起當時殲-10研製過程中的種種艱辛，不少老航天人依然感慨良多。當時中國在技術上落後世界先進水平太多，能夠研製出殲-10戰機已經是相當了不起的事情了。
在殲-10戰機尚未立項時，中國空軍裝備的戰鬥機都是十分老舊的二代機型，很多都是參照前蘇聯戰機仿製的，或者直接進口的蘇式戰機。美國研製出了F-16戰機，蘇聯研製出了蘇-27戰機，法國研製出了幻影戰機，這些現代化戰機的集中誕生，讓中國認識到了與世界先進水平的差距。於是1980年代的時候，中國下定決心準備自主研製一款先進戰機，在性能上要達到媲美F-16戰機的水平，這就是“十號工程”。
由於當時的中國並不具備完全獨立研製戰鬥機的能力，更別說研製一款現代化的三代機，因此殲-10戰機的研製十分曲折。當時中國的風洞條件十分簡陋，風雷1號風洞、風雷2號風洞、風雷8號風洞等，先後承擔了殲-10戰機的試驗任務，累計試驗吹風7000餘條，才最終定型。當時的中國造不出符合殲-10的發動機，打算從西方國家進口，但是遭到拒絕，後來採用了俄羅斯的AL-31F系列發動機，近年來已換裝國產發動機。
在研製殲-10戰機的時候，中國還進口了蘇聯的蘇-27戰機，因為當時殲-10戰機的性能還未可知，進度也相對遲緩。於是中國引進了蘇-27和生產線，1990年代開始陸續製造了一批世界先進的殲-11戰機，提升了空軍的裝備水平。當時也有人認為，既然已經進口了蘇-27，也引進了生產線，那麼就可以放棄殲-10項目了。當時一位老將軍說，蘇-27再好，也是別人家的孩子。就是再困難，殲-10也要搞下去！
就這樣，殲-10戰機項目得以保留，不久後就順利的研製出來，2003年正式定型，開始小批量交付空軍。殲-10戰機是中國第一款具有完全自主知識產權的第三代戰鬥機，從以往的仿製，到殲-10的自主研製，這一步走的很艱難，但是很重要，也是必不可少的一步。殲-10戰機擁有殲-10A、殲-10B、殲-10C等不同版本，通過自主研製殲-10，中國掌握了現代化戰機的全部技術，可以說沒有它，就沒有後來的殲-20。
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