轉年，天漢三年秋，匈奴輕騎襲擊雁門，漢武帝馬上找到了興兵的藉口。
天漢四年正月，漢武帝在全國內完成了大規模徵兵活動，集結21萬人的龐大軍隊，分成三路大軍，殺伐匈奴。
中路主力軍共13萬，騎兵6萬，步兵7萬。統帥呢，讓人吃驚，竟然是天山戰役的敗軍之將貳師將軍李廣利統帥，出朔方；右路軍由因杅將軍公孫敖為主將，共4萬人，騎兵1萬，步兵3萬人，出雁門。此外，遊擊將軍韓說將3萬步兵出五原；左路漢軍，主將是強弩都尉路博德，共領步兵1萬多人，出居延。
由此，漢軍總兵力達21萬，騎兵7萬，步兵14萬，可謂出盡血本。
李廣利 劇照
那麼，將帥之中，除了統帥貳師將軍李廣利，其餘還都是經驗豐富的老將。
而漢武帝此次出兵最大的錯招兒，還是他錯用統帥李廣利。
貳師將軍李廣利此人，乃武帝寵妃李夫人兄長。這位李夫人，大美人一個，在中國歷史上非常有名。
李夫人的長兄，乃漢朝大音樂家李延年。李延年早年犯罪，受腐刑入宮（犯啥罪史書上未講，應該不是“作風”問題）。這小夥子長得漂亮，知音律，善歌舞，又有一張漂亮臉蛋，成為武帝男寵。
一次，李延年伺候宮宴，翩翩起舞，唱道：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”
李延年 劇照
武帝眼觀妙舞，耳聽好音，嘆息道：“善！世上豈有此等佳人乎？”
侍宴的平陽公主估計和李延年提前有交易，馬上答話說：李延年有個妹妹，長得就是這個傾城傾國的樣子。
武帝大喜，即刻召見。輕歌曼舞一展示，果然妙麗善舞。由是，此女得幸，還生下一男孩，即昌邑王。由此，李氏兄妹兩個，皆成武帝內寵，李妹妹還被武帝封為夫人。
可惜，紅顏薄命，沒享幾年福，這李夫人忽患重病。死前，漢武帝探望，李夫人以被蒙臉，死活不讓皇帝看她的容貌。過後，其親屬問李夫人原因，她說：
李夫人蒙被不見漢武帝 劇照
想必這位李夫人長相太好，死後，武帝一直無法忘懷。
皇帝先以皇后之禮埋葬了李夫人，然後下詔封李夫人兄長李廣利為貳師將軍，升李延年為協律都尉。不過，後來由於李延年的弟弟李季淫亂後宮，天威不測，武帝一怒之下，就把李延年、李季兄弟兩個雙雙滅族。但看在死去的李夫人面上，武帝對李夫人長兄貳師將軍李廣利依舊重用，並想把他打造成衛青、霍去病那樣的英才。
武帝對李夫人的迷戀，確實讓後人極其惘惑。這位美人死後，武帝以皇帝之尊，還親自作詩悼念：
“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。少壯幾時兮奈老何！”
秋風辭 配圖
武帝寫的這首詩，在中國文學史上一直挺有名，唐詩宋詞之中，後世詩人詞客以此為典故，又“跟帖”無數。
李夫人的籍貫，在史書中為“中山”。漢代所設置的這個中山郡，治所在盧奴（即今河北定州），轄境相當今河北狼牙山以南，保定、安國以西，唐縣、新樂以東，滹沱河以北地區。由於當時中山轄地有些地方地處河東，就聚集了不少胡人，很可能是赤狄、白狄或者羯族，這些人中，不少部族應該有雅利安人血統，樣子應該屬於皮膚白皙、鼻挺目秀那種。所以，李夫人的李氏家族，很可能是漢文帝時代漢軍征服西北地區羯族人後，被俘或者流浪到了漢朝的中山郡。這樣的家族，不可能像漢人那樣農耕為生，由於他們擅長歌舞，所以他們就充當歌舞伎，也就是漢人口中的“倡優”，靠音樂才能和技藝吃飯餬口。
李夫人 畫像
很可能正是因為李夫人不同漢女的奇異相貌，才使得漢武帝對她念念不忘。所以，相比寵愛香妃的乾隆帝，偏嗜白膚高鼻這口兒，漢武帝要算老前輩了。
可嘆的是，武帝這一古怪的諡號，愛屋及烏，美人死了，他就以李美人的兄長為軍隊統帥。完全不搭槓的兩回事兒，其結果，將是無數漢朝將士的血肉之軀。
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