赤壁之战后，曹操不敢再轻易南下，鼎立格局初步奠定。刘备图蜀成功，并据有汉中。建安二十六年（221），刘备昭告皇天后士，即位于成都，建国曰汉，史称蜀汉，疆土仅辖有汉中、巴、蜀，实力和地盘是三国之中最弱的。然而纵观整个蜀汉历史，它是一段刘氏政权忙于征伐，忙于开拓的历史。那么弱小的蜀汉政权，是靠什么孜孜不倦地征伐天下的？这么多年的开疆辟土，到低有没有实质性的成果？今天我们就来分析总结一下。
蜀汉初期疆域
开疆拓土的驱动力
（一）兴复汉室，还于旧都。恢复汉室一直是刘备最为响亮的政治口号。但当时的汉王朝境况是“操外吞天下，内残群僚，朝廷有萧墙之危”。面对此情此景，“攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都”,这是刘备建国纲要的重中之重。诸葛亮继承了刘备的这个奋斗目标，鉴于曹魏的强大，要消灭曹魏，还于旧都，不可能一蹴而就，只有在对抗中一步步蚕食其领土，扩大蜀汉自身力量，才能完成这个目标。
（二）成霸业。曹刘孙三家相互征战，其目的都是想削弱对手，扩大自己的实力，以达到一统天下，成就霸业的目的，地盘大小是其力量大小的标志。要成霸业，在强敌环伺的情况下，不能采取固守态势，割据汉中的张鲁政权就是前车之鉴。只有伺机从对手那里争得更多领土和人民，才能加强自己的实力，才能在鼎立局面中立于不败之地；只有积极开拓疆土，才有更广阔的发展空间，也才能击败对手，一统天下，成就霸业。
拓展的条件
（一）蜀地虽小，但富饶险阻，素有天府之国的美誉，土地肥沃，人民殷富。蜀不仅富饶，且有剑阁、汉中之守，夔门、关之险，有这样易守难攻且富庶的地方作后盾，是有条件向外拓展的。蜀汉之地在东汉末年未曾受到大的战乱的破坏，而受过战争创伤的曹魏政权，恢复元气需要一段时间，蜀汉正可借此机会，蚕食其疆土。
（二）积极备战，寻求机会。蜀汉建国后，在整顿好内政的同时，积极备战，基本上实行政治、经济军事化，这在三国纷争的历史条件下是明智之举。蜀汉政治经济的第一要务是“足食足兵”四个字，即不断地保障供给前线粮饷，补充兵源。仅占一州的蜀汉能存在几十年之久，与此不无关系。
无当飞军
开疆拓土的具体过程
下面从蜀汉的东、北、南、西四个方向分析蜀汉政权建立后开疆拓土的具体过程。
（一）在东方从孙权手中夺取荆州，但未能实现。刘备伐吴，名义上是为报仇，其实真正的目的是为了从孙吴手中重新夺回荆州，这样才有北伐中原的基础，刘备没有能重新夺回荆州，且损兵折将，完全丧失荆州之地，最后仅得入白帝城。这次向东边扩张，带给刘备的教训是：在曹魏虎视眈眈的情况下，是不能全身心向东发展的。基于这种教训，刘备认识到东吴与蜀汉唇齿相依，蜀不能同时与魏吴两个政权为敌，只有暂时结好于吴，联手对付曹魏。蜀吴结为盟好后，蜀暂时没有再向东发展，所以蜀汉政权东边疆界也就一直维持在白帝城（即今奉节）一带。
夷陵之战
（二）南方与西方。蜀汉在这两个方向的扩张，主要是在对少数民族的平叛上。国家能驻军、征税、征兵的地方，才称得上是其疆域。蜀汉建国时，曾派官吏到西南少数民族地方进行治理，但很多都遭到杀害，使蜀汉在这些地方的统治名存实亡，不能从这些地方征税、征兵。平叛以后，才使蜀汉在这些地方的统治权真正行之有效，蜀汉才真正谈得上拥有这些地方。建兴三年（225），诸葛亮南征四郡，七擒七纵孟获，孟获表示愿率众归服，四郡皆平，于是改置新置数郡。这样蜀汉把统治势力扩展到了今贵州东部边境，最西边入今缅甸境内，最南边达今云南省最南端。以后霍弋、张嶷、马忠等又把这种拓展成果巩固下来。南方、西方的扩张，为蜀汉在北边、东边的扩张提供了兵源和战略物资，从某种意义上说，这两个方向的扩张是最有成效的。
蜀汉益州南部扩张
（三）北方是蜀汉政权全力以赴扩张的一方。向北边扩张的计划主要由诸葛亮和其后的姜维来实施。诸葛亮辅佐蜀汉后主，在其执掌朝政12年内，在雍凉不断地向曹魏推进，不过，诸葛亮攻占过的地方，大部分又被曹魏夺回，未纳入蜀汉版图。虽然如此，诸葛亮仍取得了拓土纳民的一些成就：把武都、阴平二郡纳入蜀汉版图，实添七县，蜀为此增设凉州。二郡既对汉中、益州起到屏蔽作用，又把蜀汉的疆域扩展到凉州境内，成为以后蜀汉向北推进，进一步蚕食雍凉、广拓境土的桥头堡。
诸葛亮北伐路线
诸葛亮死后，蜀汉北伐基本上由姜维主持。姜维来自天水郡，熟悉羌胡，想靠羌胡少数民族的支持，据有陇西地区，这种扩张思路是诸葛亮“蚕食雍凉”、“广拓境土”的继续，把开疆拓土重心放在今甘肃及以西地区，为此，姜维把基地移到沓中（今甘肃舟曲西北）以便向北向西扩张，同魏争夺临洮、陇西、渭源等地。诸葛亮出祁山是沿秦岭、西县和子午谷一线，而姜维则将其推进到了西县以北的金城和渭水南岸的芒水一线了，基地也从汉中西迁到甘肃南部的沓中，说明蜀汉向北的扩张有了进步，疆土向北边又有所推进了。
蜀汉后期疆域
诸葛亮、姜维连年用兵，把蜀汉疆域努力向北推进，并取得了一些成效。他们把蜀汉势力伸入到雍凉；蜀汉北疆通过他们的努力，从汉中扩展到凉州南部，蜀汉的影响更达到今宁夏南边。虽然蜀国面临的是强于蜀的曹魏，但经过几十年的争夺，蜀的地盘扩大了，有了更多的土地和民众。
蜀汉政权从建立直至灭亡，曾把疆域拓展到北入今甘肃境内，南达今云南边境，东边维持在今奉节一带，西边伸入今缅甸境内。在东南西北全方位地尝试开疆拓土，目的是想通过兼并对手领地，以扩大自己的实力，最终完成兴复汉室，还于旧都，一统天下的目标。虽然这个目标没有实现，但我们应该看到，正是由于蜀汉的积极开拓，显示了蜀虽狭小，然而能以威武自强；正是由于蜀汉的积极开拓行为，才使对手不敢轻视蜀汉，才使仅得一州的蜀汉能与魏吴并存达42年之久。
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