公元33年，耶穌被釘死在十字架上，下命令的是羅馬帝國猶太行省的第五任總督本修斯·皮拉多。
當時的羅馬帝國已是如日中天，疆域西起西班牙，東抵敘利亞，北至多瑙河流域，南達埃及。羅馬軍團征服歐洲大陸，所向披靡，除了零星的反抗和鎮壓之外，羅馬帝國迎來了"治世"時代。
當時的羅馬城，也就成為了地中海世界的經濟和文化中心。為了追求財富和地位（在古羅馬時代，財富就是地位），人們從各個地區源源不斷地湧入羅馬，於是就形成了"條條大道通羅馬"的盛況。
一張複雜的貿易網絡在羅馬帝國延展開來，這個網絡將整個帝國凝聚在一起。羅馬的政治、經濟、以及影響力，隨著商業活動傳播到帝國的各個地區。而金錢決定社會地位的理念，讓追逐金錢顯得更為瘋狂（關於"金錢決定社會地位"的問題，往後會作講解）。
巔峰時期的羅馬城，人口一度高達100萬。即便是十九世紀初的英國倫敦，人口數量也才勉強達到100萬。當時羅馬城的主街道——聖道，其繁華程度，可以跟如今紐約的第五大道和巴黎的香榭麗舍相媲美。
聖道作為當時最繁華的街道，聚集著來自帝國各地的商人、學者、政治家、銀行家等等。街道兩旁的商販們競相叫賣著印度香料、埃及聖甲蟲、德國火腿、西班牙美酒、意大利橄欖油等。
你可以先到賭場里豪賭一把，而後到小餐館裡品嚐美酒佳餚。酒足飯飽之後，你可以選一個妓女共度良宵。你可以漫步於繁華的街道，可以欣賞凱旋門，可以參觀萬神廟，可以參加拍賣會，你可以作任何自己想作的事情。你還可以買一個終身奴隸回家，男的女的，老的少的，只要你能支付得起錢。
聖道儼然成了羅馬帝國的商業動脈，各地的商人和遊客紛至沓來，或在聖道大發橫財，或僅僅只是一睹聖道的繁華景象。在這裡，你什麼都不用擔心，你甚至可以把隨身攜帶的錢交給銀行家管理。
聖道兩旁的商販中，有很多貨幣兌換商。他們忙於照看自己的工作臺（這種工作臺的名稱是bancu，後來衍生出美國的bank和banker，也就是銀行和銀行家），為外國的商人或遊客兌換鑄幣（錢）。他們會對外國鑄幣的重量、質量和純度進行檢驗，然後根據相應比例，兌換為帝國造幣廠的金幣或銀幣。
這就是最早的貨幣兌換，因為基本都是金幣和銀幣，只要依據純度和重量，就可以換算出兌換的比例了，也就是今天說的匯率。
當然，比貨幣兌換更為專業，也更為賺錢的，莫過於吸收存款和發放貸款的錢商。這些錢商為往來的商人管理錢財，同時給需要錢的商人發放貸款。商人通常會以他們的貨物作為抵押，或者身上值錢的東西做為抵押。
隨著時間的推移，部分錢商脫穎而出，成為羅馬帝國屈指可數的金融家。他們不僅貸款給商人，還貸款給政客，甚至君主。同時他們還承包國家公共項目（基礎設施建設，比如羅馬公路，沒有公路，何來條條大道通羅馬），代政府徵稅，投資並壟斷採礦業和航運業等。
金融業的發展，促進了羅馬帝國貿易業的瘋狂。複雜的經濟體系，以及對"信用"的過度信任，為羅馬帝國的危機埋下了禍根。
信用體系的奔潰，導致資金鍊的奔潰，資金鍊的奔潰導致經濟體系的奔潰，經濟體系的奔潰導致帝國動盪，帝國動盪就意味著戰爭的爆發。
閱讀更多 一滴墨 的文章
