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公元前27年1月16日，屋大維被羅馬元老院授予“奧古斯都”的稱號， Augustus本意是“至尊至聖"，類似於一個榮譽頭銜，沒有實際權力。但是從這一刻起，羅馬帝國誕生了，而“奧古斯都”後來也成了羅馬皇帝的頭銜，並且傳承了一千多年。
為什麼屋大維不稱君主，偏要用“奧古斯都"這種榮譽頭銜？
要知道，屋大維已經有終身保民官、大元帥等實際的重要職位，直接當皇帝難道不是水到渠成嗎？
確實不行。
第一，羅馬反對君主制的傳統根深蒂固。
自從公元前510年開始，羅馬驅逐了國王塔克文，已經400多年未立君主。
第二，凱撒給了屋大維血淋淋的教訓凱撒是屋大維奶奶的兄弟，通過軍事征服達到了權力巔峰，沒敢稱王，而是想要做終身制的獨裁官，最後還是被元老院所殺。屋大維是凱撒的養子，經歷這件事，深知羅馬對君主制的反感和恐懼。
第三，屋大維通過戰爭獲得的權力需要合法化作為凱撒的繼承者，屋大維獲得了凱撒派的支持，與凱撒曾經的將領安東尼、雷必達結成"後三頭同盟”，打敗了元老院的反對派。
隨後，後三頭內部又開始爭奪權力，屋大維在內戰中勝出，大權在握。內戰結束後，為了避免凱撒的命運，他卸任了獨裁官，只保留保民官和執政官的職位，清理元老院中的反對者，鞏固地位。
但是，按共和國的制度，執政官只在首都處理國家大事，不管理行省，軍隊都駐紮在邊疆，他無法直接領導，如果要是兩邊兼任，刺激了反對派，步凱撒的後塵怎麼辦？
於是，屋大維和元老院做了一次交換。
他把執政官的職位，還有許多權力還給元老院，恢復共和制，但是他想要一個虛銜，卸任之後，可以用這個虛銜行使權力。
元老院的貴族們想要有實權的官職，而一個不行使權力的頭銜，並不影響共和制度的存在，屋大維秘密請一位元老提出“奧古斯都"的建議後，元老院很快投票通過。
屋大維的以退為進非常有效。他獲得了行省管理權後，給了元老院中央富庶行省的管理權，而自己掌握了駐紮軍隊的邊疆行省，因此獲得大元帥的頭銜。
他沒有改革制度、官職和土地，但是共和國的權力已經轉移了。執政官、獨裁官都成了名義上的職位，在掌握軍隊和大權的屋大維面前，沒有人敢擔任。屋大維以奧古斯都之名，掌控國家之後，他將自己的權利和這個頭銜牢牢焊接在一起，並留給了繼承人。
用奧古斯都這個頭銜有什麼好處？
第一，是顯示屋大維“君主“地位的關鍵。奧古斯都本身是個形容詞，在中文可以近似地理解為“無上至尊”，強調他因地位尊貴獲得國家特權。
第二、為屋大維創造了一個比較安全的政治環境。
奧古斯都雖然跟君主差不多，但是沒有直白地當君主。這個煙霧彈由元老院授予，非常合法。就像曹操“不得慕虛名而處實禍”，他又是丞相、三公、王侯，始終沒有稱帝，以魏王自稱，就是為了營造有利的政治環境。
第三，這個頭銜弱化了實權變動與共和制的矛盾。
屋大維掌權時，羅馬還維持著共和體制，其實共和制度在當時早已經舉步維艱，但是人們還是不接受公開的帝制。屋大維在這個光榮稱號的遮掩下，避免了羅馬社會混亂，加上他長達近半個世紀的執政，羅馬有了穩定發展的兩百多年，史稱為"奧古斯都盛世。”
在位四十多年，屋大維不斷強化著自己的統治，改革軍制，建立禁衛軍和邊防軍，繼續對外擴張。他修建了公共設施，舉辦公共娛樂活動，博取市民的好感，讓羅馬城更加輝煌。
但這些都不如奧古斯都這個頭銜的影響深遠，幾乎貫穿整個帝國時期，至今仍然刻在歐洲文化中，那麼，它有哪些影響呢？
第一，屋大維獲得奧古斯都頭銜，標誌著羅馬帝國建立。
羅馬帝國的疆域一度達到500萬平方公里，是古代最偉大的國家之一。有趣的是，屋大維雖然被當成帝國建立者，但是他一生都遵循共和制的法規，只做一個“奧古斯都"。
第二，奧古斯都作為皇帝頭銜流傳，這個頭銜是統治者身份的一部分，皇帝的權力通過這個頭銜得以繼承，無數人想要得到這稱號。
1453年，奧斯曼帝國的穆罕默德二世攻破君土坦丁堡，滅亡東羅馬帝國，立刻把這頭銜放到自己頭上。
第三，奧古斯都成為了八月的月令。
屋大維於八月去世，元老院決定將他封“神”，於是，奧古斯都被用於命名一年中的第八個月，與戰神馬爾斯月（March，三月）、預言之神阿波羅月（Apri，四月）並列，這也是歐洲多國語言中，八月的來源。
從屋大維獲得奧古斯都稱號算起，羅馬披著共和國的外衣，經過了300年，一步步變成帝國。300年後，戴克裡先把羅馬徹底轉為君主制。他把羅馬分為東西兩半，各有兩個統治者，正皇帝稱奧古斯都，副皇帝稱凱撒，這就是四帝共治，奧古斯都正式成為了皇帝頭銜。羅馬徹底完成了共和國到帝國的轉變。
以現代文明的眼光來審視羅馬的這一轉變並不困難，如果回到歷史現場，無論是共和制還是帝制，哪種制度更能適應當時的情況，哪一種就會登上歷史舞臺，比如：19世紀的荷蘭，執政者和各省之間爭權奪利，國家一盤散沙，從共和制轉向了君主制；西班牙君主制結束後，在二戰陷入內亂，王室成為了居中者和民族和解的象徵，西班牙又轉回君主制。
在現實中，我們常常講要設身處地考慮他人的處境，才能做到了解。同樣的道理，回到歷史現場，其實就是對歷史和古人的設身處地。
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