一直有一種說法，由於水汙染嚴重，魚肉汞含量超標，因此孕婦如果食用魚肉的話，會導致孩子患有自閉症的風險升高。2017年10月，布里斯托爾大學向政府部門提交了一份政策簡報文件，解釋目前對孕婦的建議既複雜又混亂，可能會錯誤的鼓吹婦女限制或避免吃魚。根據他們最新一項關於孕婦吃魚習慣的主要研究發現，孕婦吃魚與孩子患自閉症並沒有明顯關係。
布里斯托爾大學的科學家利用來自近4500名參加90年代兒童研究婦女的數據，研究了懷孕期間接觸汞是自閉症的主要原因的假設。
通過對血樣以及上報的魚類攝入量，以及迄今為止最大的縱向研究之一中有關自閉症和自閉症特徵的信息進行分析，研究人員發現母親體內的汞水平與孩子的自閉症之間沒有關聯。讓·戈爾丁教授評論說:“我們的研究結果進一步證實了懷孕期間吃魚的安全性。重要的是，我們根本沒有發現任何證據支持汞參與自閉症或自閉症特徵的發展。
布里斯托爾大學惠康信託研究員卡羅琳泰勒博士為新的研究和政策文件做出了貢獻，並補充道:“所有魚類都含有微量汞，這可能會損害大腦發育，但我們發現魚類的健康益處——來自維生素D、omega- 3脂肪酸、硒和碘等營養物質，超過了汞帶來的風險。
英國大約有70萬自閉症患者，儘管自閉症的確切原因還不完全清楚，但迄今為止的研究表明，這涉及到許多複雜而相互作用的因素，包括遺傳、環境和大腦發育。
專家表示：“雖然瞭解自閉症的原因很重要，但我們認為更多的研究應該集中在幫助自閉症患者及其家人的方面，以便所有自閉症患者都能獲得良好的生活質量，並獲得所需的支持和理解。"（生命科學）
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