俗話說，不想當將軍的兵不是好士兵，但從一名士兵成為一名將軍並非一蹴而就的事，期間需要不斷學習積累經驗，或許還要經歷生死考驗，即便如此，最終也未必能成為將軍。在舊日本海軍的體制中，一名志願兵別說成為將軍，即使成為一名軍官（準確來說是準士官）也是至難之事，起碼也得20年。
1、海軍志願兵
舊日本海軍的兵源中，一種為徵兵，另一種就是志願兵。相比徵兵，舊日本海軍更重視志願兵。以1932年為例，當年海軍徵兵人數為12050人，志願兵是4689人，這意味著新兵中約40%都是志願兵。
徵兵的年齡限制為20歲，不需要學歷只要身體檢查過關即可。但是，海軍對志願兵的挑選比較有要求，雖然志願兵年滿15歲就可以報名，然而，除了進行必要的身體檢查以外，還需要進行高等小學（相當於現在的初二）的學力測試（國語和數學）。
▇每年的徵兵都要先進行身體的檢查。
徵兵只需服役三年，但海軍要求志願兵服役5年。通過5年的時間，大多數志願兵成長為熟練兵，根據本人意願，通過考試等考核還可升任下士官。下士官是各部門的中堅技術者，海軍需要大量的這種人才。
為了招募志願兵，海軍也頗下功夫，比如在徵招條件中附加一些“優惠”，一是物質上的補貼，二是能夠志願選填兵種，而徵兵幾乎沒有更多的選擇自由。
▇舊日本海軍的志願兵招募海報。
2、從“花樣一等兵”到下士官
無論是哪種，一律先到海兵團接受數個月的相關訓練，然後再分派到各艦。上艦後，志願兵自動升為三等兵。他們什麼時候升為二等兵呢？通常需要一年時間，半年為新三，半年為舊三。
經過1年之後，將面臨一次晉升二等兵的考試，內容包括文化與實操技能。文化考試會提出一些問題，如“寫下你對委任統治的認識程度”、“倫敦軍縮會議的時間和參加國家”、“什麼是戒嚴令”、“艦內發現火情如何處理”等等。後者包括執槍不動的姿勢、步槍子彈的裝填等。
幸運通過考試之後，三等志願兵升為了二等志願兵，至少可以擺脫一些苦活累活，稍微能輕鬆一些了，因為三等兵會主動請纓攬下這些活。不過，在嚴厲的艦隊勤務中，二等兵尚未能獨擋一面，他們還是經常會在繫繩方法、甲板上的舉止等方面犯一些小錯誤。
不過，成為一等兵之後，這一點就會大不一樣了。
一等兵率先完成困難的工作，在他們的手中，似乎就變得不再困難了。在水兵之中，一等兵有一定的權威，可以直接指揮二、三等兵，因此他們也被稱為“花樣一等兵”。
在太平洋戰爭爆發之前，要成為“花樣一等兵”，在時間上，按照從加入海兵團算起，需要3年時間，即使是特別優秀的人，也需要兩年半的時間。太平洋戰爭開始後不久的1942年，海軍取消了四等兵和三等兵，與陸軍一樣將二等兵列為最低等級，原來的一等兵改稱為上等兵。
說到三年，按照海軍的制度，通過徵兵檢查選入海軍的徵兵需要服役三年。按照這個制度，徵兵成為一等兵也就意味著服役期滿。不過，志願兵的服役年限是5年，他們之中超過一半以上的人都抱著一個想法：“至少要成為下士官才脫掉軍服。”於是，他們會為了成為普通科練習生而拼命學習，因為成為一名下士官的一個必須條件是手中要有類似文憑的證明。
▇考試不及格就沒有晉升的機會。有進取心的志願兵一有時間就學習再學習。
正因為如此，等志願兵結束訓練返回艦船或部隊時，雖然軍級低，但也會被當成已能獨擋一面的士兵來看待。比如在140毫米的艦炮要員中，沒人會介意他是無軍級章的上級兵，而交給他最重要的一號炮手的任務。
2、通往下士官、特務士官的道路
成為下士官之前，也要面臨一次任用考試。內容有國語、作文、數學、本人所學的專業科目（甲種）以及作為海軍兵的常識問題。此外，還要結合平日裡的工作成績、品行、實操技能的綜合評定，才最終決定是否能晉升為下士官。這條路，平時需要五到六年，成績非常優秀的也需要四年半的時間。
下士官也有高低之分，從低到高分別是三等下士、二等下士和一等下士。如果是兵科，這個順序就是海軍三等兵曹→海軍二等兵曹→海軍一等兵曹。不過，1942年之後，則改為兵長→二等兵曹→一等兵曹→上等兵曹。
當然，有上進心的話，還可以繼續往上升。在上等兵曹之上還有準士官一級，即各科的“兵曹長”，在這個等級的話，能在海軍工作和生活到48歲。
不過，競爭也相當激烈。在此之前必須經過高等科練習生的學習。高等科練習生的學習時間約9個月，最後，名字要出現在畢業成績高分者的10%之中。從早到晚，那些進取心高的下士官只要一有空閒就學習、學習。如此刻苦的學習，一旦成為準士官，生活環境就會發生360度的改變。
眼見的一個變化就是主食，從原來的米麥飯變成了純米飯，每週有三次能吃到有刀叉的西餐。不用再睡吊床，換成了真正的床，可以住在兩至三人的房間裡。軍服也換成軍官的立領制服、“對抱蘘荷”的軍帽和腰間佩帶的短劍。雖說俸祿沒有多大的改變，但聲威大震。
兵曹長之上是特務士官，從低至高分別是特務少尉→特務中尉→特務大尉。這個軍級對於海兵團出身者來說，是真正意義上的最高等級了。
▇成為特務士官後，可以享受純米飯、用刀叉的西餐。
▇看上去可口的米麥飯。舊日本海軍為了防止底層士兵出現腳氣病，會在米飯中按比例加入大麥，當然口感和純米飯就不能同日而語了。軍官能夠享受純米飯，是因為他們還有其他能夠補充維生素B的辦法。
升任特務士官的話，沒有硬性的任用考試，不過有一個優先條件，那就是完成專修學生的學業，學業時間為一年八個月。這也是成為優秀準士官的必經之路。準士官的時限是5年，在此期間可以積累豐富的經驗。
就這樣，有上進心的志願兵們腳踏實地一步一步，歷經千辛萬苦終於坐上了特務士官之位。在舊日本海軍中，特務士官也是一類被稱為“術科之神”的人物。需要注意的是，從海兵團到成為特務士官，需要經過20年左右的漫長歲月。
特務士官與海軍兵學校畢業的士官相比，在很多待遇上還有差距，可是他們也懷揣著強烈的自豪感，因為“特務士官和下士官是支撐帝國海軍的頂樑柱”。
