眾所周知，火藥是中國的“四大發明”之一，然而卻很少人知道，火藥其實是中國傳統煉丹術的副產品。
封建時代的煉丹家們，為了煉得長生不老的仙丹，他們往往都會苦心孤詣地設計各種藥物組合，將幾種或者多種的礦物混合加以火煉。從先秦到宋朝，雄黃、雌黃、硫磺和硝石一直是煉丹家們加以利用成醫藥的主角，隨著煉丹術的不斷髮展，本來煉丹家們想要煉就所謂的長生不老藥的，結果丹藥沒煉成，卻煉製成了一種會劇烈燃燒後發生爆炸的粉狀物，也就是後來的火藥！
火藥出現之後，最早並不是運用在軍事領域，而是作用在製作煙花爆竹以祭祀神明，在這方面唐朝的煙花可以說是最燦爛的。而宋代，是最先將火藥用於軍事。北宋時期，還專門設立了一個專門製作火藥兵器的部門“火藥作”。到了南宋，因為戰爭更加頻繁，這一類的機構設立得更加普遍。
可以說，火藥並不是因為戰爭而被發現的，相反，火藥的傳播，卻是因為戰爭。一場關於火藥環遊世界之旅，也因為戰爭而就此啟程。
關於這一點，前期有三個主角，分別是宋朝、金國和蒙古人。宋朝代表的是火藥的發明者漢人，而金國和蒙古，則是加持了火藥在戰爭中的表現。
1232年，金蒙戰爭中的沐京守衛戰，雙方都已經大量地使用了火藥兵器。這一仗，金軍使用了火藥兵器“震天雷”和“飛火槍”進行守城，而蒙古軍隊則使用火炮攻城。所謂“震天雷”就是在鐵罐裡裝上火藥，而“飛火槍”則是在槍口裝了火藥，點火之後火藥可以向前噴射十來步的距離。這一仗，蒙古軍隊不敵金軍，圍攻16晝夜沐京不成後只能解圍而去。
1234年，金朝在蒙宋的合擊下滅亡，接下來的便是曠日持久的宋蒙戰爭。這場長達半個世紀的持續戰爭在1279年的崖山之戰中結束。宋朝滅亡，蒙古人南下建立了元朝。宋金蒙這一系列的戰爭，熟讀歷史的應該知道火藥兵器在當中已經被運用得相當普遍，火藥在中國被髮明，在東方的大地上原地打轉了一圈。
元朝統一中國後，開始了對外擴張的道路，火藥和火器的製造使用技術也開始被傳播到了中東地區，火藥開始踏出了國門，開啟了自己的世界環遊第一步。
1252年，忽必烈的弟弟旭烈尤開始了對阿拉伯人西亞的第三次西征，旭烈幾12萬人的大軍裡，有一支漢人組成的炮手、駕手、火焰噴射手的千人隊。當時統治西亞的是伊斯蘭教的一個分支尼扎裡耶派，這支派系雖然將據點設置在了山勢陡峭的山脈之中，但是卻無法阻止擁有火器的蒙古大軍。在蒙古大軍的瘋狂進攻下，蒙古人在西亞建立了伊利汗國。
隨著伊利汗國的建立，各種火器開始傳入了阿拉伯國家。阿拉伯人得到火藥和火器製作技術之後，又做了進一步的改良，將中國竹製的管型射擊火器突火統發展成為木製管型設計火器，並命名為“馬達發”。
後來，阿拉伯國家又成為了火藥和火器傳入歐洲的媒介，火藥也從此登上了歐洲大陸。13世紀下半期，歐洲的知識分子從阿拉伯的書籍裡獲得了火藥知識，14世紀上半期，歐洲人在與阿拉伯人的戰爭中獲得了火器。阿拉伯人在1325年、1326年、1331年進攻西班牙的基督教政權時，都使用了“馬達發”等火器，在戰爭中落到基督教徒手裡的“馬達發”隨即被歐洲人仿製成了歐洲最早的手持槍，最後發展成了火繩槍。到了1350年，德國更是出現了銅錫合金的火炮，射程可達數百米。
火藥在歐洲大陸得到了充分的改進之後，可以說將歐洲的騎士階層炸得一香糊塗。最具有代表性的就是1453年奧斯曼大軍圍攻千年古都君士坦丁堡。當時奧斯曼大軍祭出了那個時代威力最大的火器一一烏爾班大炮，一炮就炸開了君士坦丁堡的城門，君士坦丁堡淪陷之後，拜占庭帝國也宣告滅亡，也同時宣告了歐洲中世紀的結束。在這一過程中，火器發揮了不可替代的作用。
火藥，從中國被髮明後，從中國出發，乘著蒙古人的戰馬，去到了阿拉伯國家的西亞，隨後又騎著阿拉伯人的駱駝，踏上了歐洲大陸的土地。火藥遊行了幾百年之後，它以一種全新而令人震驚的面孔“回家”了，不過這一次，火藥已經不是從前人們認識的火藥。
它以另一種形式作為回國的“見面禮”。1858年，第二次鴉片戰爭，英軍在戰爭中投入了阿姆斯特朗後膛槍，這種大炮有精確的膛線，可以從炮管尾部快速裝炮彈。結果駐防在大沾口的清軍在這種大炮的射擊下傷亡慘重，清朝也因此開始了一段屈辱的歷史。
曾經的“少年”火藥到外面的世界逛了一圈之後，變得越發的強大了，但是卻成了反過來給自己人咬上了一口的“惡犬”，這不得不說是一個極大的諷刺！
正如魯迅先生曾說的那樣：“外國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神”。
不知這是可敬，還是可悲可嘆！
