不敢说我吃小龙虾的历史悠久，但我吃小龙虾确实有些年头。
记得很清楚，最早吃小龙虾是在1997年的夏天。发生地位于北京航天大学东南门外左侧，那很长一溜的大排档里。当时，我们栏目组租用的办公楼，离这溜大排档也就四五百米远。由于组里的年轻人、中年人，都喜欢大排档的口味和氛围（价位不高也承担得起），所以隔几天，大家就结伴去这溜大排档吃喝一回。
那时吃小龙虾的人还不多，很难见到那个桌上，红呼呼地摆上一盘。大排档里倒是有一些店家在卖，但我几乎没见哪些食客，点过这形象丑陋的东西。我们也是去十次，能点上两次都算多。点了也吃不完，一桌七八个人，得有一半动都不动。要说点这东西上桌，无非是要在水煮毛豆、花生、凉拌土豆丝海带丝干豆腐丝、凉片肘子、白切肚、烤羊肉串等老嚼货的基础上，添个视觉上的新花样。
那时小龙虾的做法也简单，就是白水煮或者清蒸，弄熟了冒着淡淡的腥臊热气端上来，食者裸手剥去硬壳，蘸着店家用酱油葱花蒜末香菜末，胡乱调制的蘸料吃。别人吃的咋样我不多嘴，反正我第一次吃过后，只一句：真心难吃。白里带红丝儿的弯钩肉，不仅死硬，也没啥味道，嚼在嘴里像嚼枚无味的硅胶，甭管怎么细品，嘴里也都是酱油味。当时我想，店家们干嘛非卖这东西呢？难吃到难见有谁点。怎么着，这般多此一举地拉低自己总体的营销业绩，能够带来自娱自乐的欢快？不会是赶上了摊派，不得不硬着头皮挺着卖吧？瞧那些卖这东西的店家的账台旁边儿，造型一样的柳条编的大筐里，挤拥着多半筐这东西，黑黝黝的横截面，幅度不大地涌动，好像被压在下面的不甘示弱，使着暗劲要变被压迫者为压迫者。
那时的小龙虾，真就是不值钱的贱货，爬出大筐的，随便在大排档里爬，也没人理。我每次来这溜大排档时，都能见到地上爬着的小龙虾，见人靠近就举起两只尖锐的大鳌示凶，觉着自己不孬。上菜撤盘的服务员，勤快的会顺手抓起来扔回筐里，但多数服务员都视而不见，给尔自由。我们一位好踢球的同事，总想抬脚把示凶的小龙虾踢飞。我们怕惹出不必要的麻烦，便劝他不要这么干。但我们也都有恨不能一脚将其踢飞的冲动——这东西看着实在闹心。
把小龙虾吃出好吃来，还是在上世纪末的一天。那天下午，我与一哥们儿逛完西单图书大厦后，决定步行回军事博物馆西侧的单位。我俩走到南礼士路附近时，见两个穿白衣戴白帽服务员，从路边一家熟食店里，抬出一大铝盆油红晶亮、热气腾腾的小龙虾，离着还有几米远，那诱人的麻辣香气便扑鼻而来，勾逗着人的食欲。我这哥们儿没吃过小龙虾，但禁不住麻辣香气的诱惑，便跟我说买两袋尝尝。我本想说这东西难吃的要死，尝不尝意思不大。但我也禁不住麻辣香气的诱惑，态度上有些模棱两可。那时小龙虾实在便宜的很，不好吃顺手扔进垃圾箱，也不会心疼，就由他买了两袋，每袋装了十几只。
我俩一人拎袋小龙虾，继续往前走，没急着要吃的意思，好像买这两袋小龙虾，只是为了满足嗅觉，而非嘴。大概走出了十多分钟，见路旁树下空着把长条椅，我俩停步坐了上去，小歇几口气后，开始拿袋中的小龙虾啃。啃前，我没寄予多大期望，最多想咂巴咂巴虾身上的麻辣汁，以解被麻辣味儿勾逗起来的嘴慌。诚说，我对麻辣味儿情有独钟，爱之过深。打从十多岁吃上川菜起，我就迷恋上了川菜独有的麻辣味儿。因为麻辣儿，我一直认为四川人民了不起：他们在大山环抱潮湿溽热的艰苦境域中，通过摸索与实践，创造出了麻辣菜系，为中华饮食做出了卓越贡献。“麻辣诱惑”，势不可挡，在改革开放年代，不仅迅速风靡全国，也大踏步地走向了世界，成为中华的一张靓丽名片。
万万没有想到，这大街边上与哥们儿一家一袋的一啃，竟彻底推翻了我对小龙虾的最初印象——我天，这味道也忒通窍啦，全体味觉神经，好不一个惊魂猛醒，刘姥姥进大观园则个：头部虾膏的浓香，虾身弯钩肉的弹脆，合着嚼在嘴里，好吃到没法用话语形容，只能用一只接一只的啃嚼吸溜，真心诠释这好吃。我明白这好吃，并非小龙虾在我没再吃的两年里，有了基因上的转变、肉质发生了质的飞跃，而纯粹是被麻辣味儿给提出来的，是麻辣烹饪带来的喜果。倘若依旧白灼或清蒸，那我对小龙虾最初的差评，还不知要保留多久呢。不能不说，麻辣味儿在小龙虾的身上，又一次得到了胜利。当然，这也是四川人民的又一次胜利。
很快，两袋麻辣小龙虾落肚。唆着手指的这哥们儿，一副吃得兴起的吃货嘴脸：“我说哥们儿，这东西也太好吃啦，没想到啊！”赞叹完紧着说，我再去拎两袋回来，这馋虫引上来了，不好不安抚。我说算了，等你走回去，人家八成也买光了，别折腾了。过两天，咱俩去川菜馆子里找找，要能找到这种做法的，咱俩再好好吃一顿，往够里吃。这才稳住了他。
应该是从这时起，小龙虾开始以麻辣的姿态，向广大民众的嘴发起了征服行动。也没用多长时间，征服行动便初见成效，“麻小”一词，迅速成为热词，受到越来越多的人的青睐。也是从打大街边的这次一啃后，我对麻小上了瘾，逮着机会就得大吃一顿，要么，就跟烟瘾犯了而不得抽般的难受。
那年初秋，一位稿费赚得不赖的哥们儿，召集一帮（新闻界）同行朋友酒店开喝。不想酒桌上，我与兄弟单位的一位老朋友邂逅。我曾与这位老朋友合作过，对脾气，谈得来，但都因成年累月天南地北的忙，也就一晃几年未见。酒宴散了后，我俩都觉着还有好多的话要说，就决定找个可以夜宵的地方，继续边喝边聊。——几乎同时想到了，已被麻小火爆占领了有些时日的簋街。就那儿！打车奔去。
不到簋街不知麻小的火，到了簋街不吃麻小等于白来。这大概算是那个时期，人们对簋街的感受和内心评判吧。那个时期来簋街吃麻小的人真是海量，簋街经营麻小的店也多，如果依据麻小的火爆度，那时把簋街改叫麻小街，恐怕也不过分。当时簋街店里，够个头的麻小一元一只，两个人一般要点上五十只。点完后，不多会儿，店员便用大方铁盘热腾腾端上来，条条油红的麻小上面，铺满辣椒麻椒，把饮食江湖重口味的视觉效果，烘托的很豪迈，很“暴力”，不由不使你顿起甩开腮帮子，大干一场的激情。
开板我老哥俩儿点了五十只，以为足够了——上一悠酒宴上，山珍海味没少吃——待大方铁盘满满端上后，哥俩儿开始麻小啤酒话当年，虾膏虾肉钻心香，辣汗满额头。搭借着满堂里众口同吃麻小的热烈气氛，我老哥俩儿也是越吃越起劲，越喝越上瘾，越说话越多，没咋觉着，五十只麻小便成了U型遗皮和空脑壳。看看只剩浓汁的空铁盘，回味着麻小的绝世美味，想想肚里还没倒完的话，我说哥们儿，这五十只才哪儿到哪儿呀！啥也别说了，再来五十只，啤酒不定数看着喝。
后上的五十只也成残骸后，天开始放亮。吃足了，喝爽了，聊的尽兴的老哥俩儿，才出了馆子，晨光中握手言别，分头打车回家捞觉。后来我俩通电话或偶尔小聚时，总要把簋街大啖麻小的往事提起，感觉簋街的麻小，已经成了巩固我俩情谊的有力一员，那被我俩吃掉的一百只麻小，能将我俩的情谊组接到一百年——假如我俩都能活够这个年数的话。
把小龙虾做成辣炒虾球，是我与三位同事那年去武汉出差时，见识到的。那天，我们要去武汉边上一个县城了解情况，就包了辆在宾馆门口，趴活儿的出租车。出租车司机是个小伙子，爱聊，我们一路上聊了很多武汉的市井话题。聊着聊着，就聊到了吃小龙虾上。那时京城的麻小刚开始热，但武汉已经吃的较为普遍（这不奇怪，湖北本身就是盛产小龙虾的地方么）。小伙子很自豪的说，武汉小龙虾的做法最讲究，也该最好吃。我们没问小伙子怎么个最讲究法，只是同声说：今晚得去吃上一把。
傍晚回来时，小伙子把我们拉到餐饮街的一家小馆子里，说这家馆子炒出的虾球，名扬武汉。一阵哗哗爆炒声后，虾球端将上来。看着刚出炒勺的虾球，我们几个把京城麻小吃出瘾也没多久的吃货，才恍然大悟：哦，虾球如此这般。可也就该这般，虾球么——没头没尾，只中间一段，勾偻着确实像个不规则的球。小伙子介绍说：虾球得先过油，然后一把干辣椒大火爆炒；爆炒出的虾球皮是脆的，胃口好牙口壮的人可以不剥皮，整个放进嘴里嚼，香辣脆崩嘴地过瘾还补钙。我们几个都觉着自己是胃口好牙口壮的人，便都连皮夹进嘴里嚼。吃起来不难吃，但辣脆有余，香而不足。我心里想：一，因为只辣不麻，所以没能麻小那样提出味道；二，没有虾头单炒虾身，阻断了虾头里的精华虾膏与虾身产生融合的机会，单独虾身来担当，难免味寡。但也得承认，这家老板的这种掐头去尾的处理，虾身应该更入味，失手还是在没麻上——我个人认为。
一位同事吃了几枚虾球后，发表了自己的见解：要是连头带尾齐全着炒，肯定会比这样球着炒好吃。司机小伙子闻言非常不屑，说，我们这里吃小龙虾，头尾都得丢掉，吃会被人笑话；小龙虾过去是害虫，见到了就得给拍碎，牛屎不如，哪有人吃，也就这几年小百姓才开始吃，但酒店里不许进，怕丢面子。这时，店老板也坐到我们桌上，顺着小伙子的话往下说：我们确实是这几年才吃小龙虾的，这东西我们湖北有水的地方就有，我们湖北不就是水多么，千湖之省，所以这东西在我们湖北不值一点儿钱；我们吃时也是为了省事，又是不值钱的东西，也就不当事地把头尾都丢掉，只取中间有肉这段；我们湖北乡下，以前被小龙虾搞得很恼火，每年都得出人出力出钱地治理，江堤上就怕被这东西打洞，尤其汛期；以前没人吃它，也就没人抓，好像它也没有什么天敌，所以这只有害，没有用得东西到处都长，经常泛滥成灾；现在我们湖北普遍开始吃了，我听说中国好多地方，现在也开始吃小龙虾，这是好兆头，等大部分中国人都开始吃了，这虾害就能根除。
佩服老板的高瞻远瞩，展望到根除虾害的有效方法！可不嘛，只要咱中国人对什么东西开始狂吃了，那这东西想成灾也成不了。还成灾呢，不把你吃的断子绝孙，就算嘴上留了情。要不外国一闹鱼灾、大闸蟹灾、贻贝灾、小龙虾灾时，网友们敢通过互联网向外国政府喊话？没有金刚钻，哪敢揽瓷器活：我说你们国家管事儿的，需要我们中国的吃货们过去帮忙吗？你们要真心想解除烦恼，还生态应有的平衡，那就请出钱包机，准备免费住处，然后把我们中国的吃货们运送过去安顿好，在下拍胸脯向你们保证，用不了几天，准叫你们皆大欢喜。开句玩笑。总的来说，这次武汉缺头少尾的爆炒虾球，没能把我吃出嗨来。
小龙虾吃的最嗨的一次，是在距离江苏盱眙县50公里的一个地方。那年6月间，我与几位同事被指派到这个地方，配合某上级单位搞政策性调研。为了节省时间方便工作，我们调研组十几个人的伙食，定在了当地一家国企的食堂里。帮我们料理伙食的食堂主管，为人豪爽大气，我们到的当天晚上，这主管就超出标准地给我们加了菜。我们的领队严肃地跟他说，我们的伙食费用是有严格规定的，谁都不能破规，从下顿开始，不许再超标准。这主管嗯嗯称是，又说你们是客人，家里待客也得加菜呀！领队不容商量地回答：这不是家里，这是国家单位，我们的伙食必须按标准来。
第二天早饭时，答应按标准操办伙食的食堂主管，凑上桌来，用试探的口吻问我们：喜欢吃小龙虾吗（那时吃小龙虾还算低档的事，接待客人没有上这个东西的）？你们知道吧，我们这里离盱眙50公里，盱眙的小龙虾是中国品质最好的小龙虾，吃过就难忘。这之前，我们一行中的一些人，隐约听说过盱眙的小龙虾，也隐约听说过盱眙县已经有了小规模的龙虾节，还听说北京一些吃小龙虾的先行者，特地从北京开车去参加小龙虾饕餮盛宴。这会儿，经主管这么一说，听说过的这些人马上醒悟：对呀，这里离传说中的盱眙不远啊。主管也算是问对了人。那时我们一行十几个人，几乎都已成为麻小的拥趸，于是很整齐地回答：喜欢吃。主管来了精神：那好，我一个朋友在盱眙开了家规模很大的小龙虾馆子，这朋友摸索出一整套秘制烹饪方法，当做一项事业来做，现在名气越来越大，食客们口碑甚佳，传到好多省去了呢，四面八方的食客，不辞远道，慕名而来者不少！接着又问，你们是喜欢红烧的，还是香辣的、麻辣的？我们齐声回答：麻辣的。麻小！
“好，今天中午我就叫我这朋友送来两盆，嗯——，麻小。”
这时，主管看出了我们的领队面露难色，便大度地说：这算是我这朋友白送，大家吃完后还可以帮他打广告呢！你们都是成年在全中国跑的人，这得是多大的广告效益呀，他可真巴不得；再说这东西也值不了几个钱儿，以前喂猪喂狗都不吃，农民们还说吃这东西能毒死人，也就现在，什么东西都敢往嘴里塞；要不你们就象征性地一盆给个十块八块，意思一下也就够了。这么一说，领队的脸色才有好转。——十块八块么，还是掏得起的。（待续）
