每年都會到各地旅遊，走過不少古村，看過很多造型特別的房子，留下較深印象的是圍屋。
在以往的印象中，圍屋在福建龍巖、漳州，廣東梅州、江西贛州的客家村落中較多見，沒想到講潮汕話的揭陽古村落裡也有。
本文提到的圓樓位於廣東省揭東縣白塔鎮元聯村，從高處看就像一個巨大的甜甜圈，公廳和住房平均分佈在這個“甜甜圈”的不同位置。這座圓樓的建造年份成謎，一說建於明代中後期，已經有500多年曆史，一說建於清代初年。圓樓的公廳裡有一塊寫著“1754年重修”的石碑可以證明它至少在260多年以前就存在了。
當地人喜歡將這座圓樓稱為“獅頭寨”，因為正門的上方有一個面目猙獰的獅頭浮雕。民間認為獅子是百獸之王，能驅邪辟祟，獅頭浮雕就是這個象徵意義。
過去圓樓裡住滿了村民，如今僅剩一戶人家。這座圓樓現為文物保護單位，不過附近村寨的年輕人對它並不瞭解，外地遊客更是知之甚少。
沿著鄉道進入元聯村，穿過幾排傳統潮汕老厝之後便看到圓樓，這座圓樓前面有一個橄欖狀，又像月牙狀的不規則池塘，池塘邊有一群鴨子在嬉戲，南邊是新建成的溼地公園，靠近池堤的野草花在春光的照耀下迎風怒放。
用無人機升空航拍，但見池塘呈深綠色，周邊被綠草和各種潮汕傳統民居包圍，中間偏右位置就是圓樓，它分內圓和外圓兩部分，外圓也叫外環，是房子的外牆，內圓是一個大埕，相當於一個小廣場，過去是當地人曬穀子，舉辦各種活動的場所。每座房子的小門朝向以大埕的中心點為參照而各不相同。這個大埕過去也是小朋友嬉戲玩樂的地方。過去一到晚上，住在裡面的村民習慣性搬出凳子和茶具，一邊賞月賞星，一邊閒話家常。如今居民外遷，這樣的場景只存在於老一輩人的美好回憶中。
元聯圓樓的外圍還有一排“∩”形房屋，與中間的圓樓組成一個整體，兩者互相映襯，成為古村的獨特風景線。位於圓樓前方的池塘，一來可以作為生活用水，二來用來防火，同時也有一定的風水考量。
穿過圓樓大門，來到中間的大埕，沒想到歷經數百年，內部依然保存良好，儘管公廳和房子木門緊閉，但老舊之中並沒有破敗之感。
大埕一角的綠植告訴人們這裡仍有人居住，奔跑的小孩和休閒踱步的公雞給這個寂靜的空間增添了靈動氣息。
我在大埕裡駐足良久，仔細欣賞每一個細節，大約半小時內，只遇到四個遊客，他們是從揭陽榕城區開車過來遊玩的。
據老一輩講，元聯村的先祖原為中原移民，他們先到了原屬饒平，現屬梅州大埔縣的巖上，之後再移居到元聯村，屬於“半山客”，半山客意指居住在潮汕地區的客家人，語言風俗深受潮汕文化影響。
經過數百年的融合，元聯村民已經完全潮語化，其口語和附近鄉鎮的村民沒有太大分別。
元聯圓樓內的圓埕一角有一口水井，過去水質清澈甘甜，水流量大，據說住在圓樓外的村民也會專程前來汲水，隨著圓樓內的居民陸續外遷，清理水井雜物的頻次下降，水質已經沒有以前那般清澈。
這口水井呈圓形，外面有一圈排水渠，中間的取水口並不是傳統水井的圓形結構，而是長方形的。時日流轉，古井見證歲月滄桑，日復一日地訴說著昨日今朝。
圓樓的公廳正對著大門，是整座圓樓裡唯一一間正面呈方形的廳堂，這間廳堂主要用來存放各種公共物件，或者舉行一些公共事務。公廳兩側的牆壁有非常精緻的浮雕，全部都是祥瑞內容，正面的木門上方是複雜的木雕和各種祥瑞圖案，包括仙翁、仙姑、花鳥蟲魚等。
如今，浮雕、木雕和繪畫已經老化，木門甚至起了一層皮，不過更添年代感。
元聯圓樓就像一位孤獨老者，默默地屹立在平原一角，它同時又是古村之魂，被風格不同的房子所蔟擁，無時無刻不在告訴後代子孫“客從何處來”。
關於元聯圓樓這樣的圍屋，很多遊客都有一個疑問－為什麼它們歷經數百年卻屹立不倒呢？
這和這類房子的結構有一定的關係，以元聯圓樓為例，其造型像大圓套小圓，牆體之間互相牽制，符合力學的原理，防水防震防盜防敵，只要把大門關閉，外面的人都無法進入，是中國建築界的奇蹟。
