在一個存在內部聯繫的體系中，一個很小的初始能量就可能導致一連串的連鎖反應。
楚國有個邊境城邑叫卑梁，那裡的姑娘和吳國邊境城邑的姑娘同在邊境上採桑葉，她們在做遊戲時，吳國的姑娘不小心踩傷了卑梁的姑娘。
卑梁的人帶著受傷的姑娘去責備吳國人，吳國人出言不恭，卑梁人十分惱火，殺死吳人走了。吳國人去卑梁報復，把那個卑梁人全家都殺了。
卑梁的守邑大夫大怒，說：“吳國人怎麼敢攻打我的城邑？”於是發兵反擊吳人，把當地的吳人老幼全都殺死了。
吳王夷昧聽到這件事後很生氣，派人領兵入侵楚國的邊境城邑，攻佔夷以後才離去。
吳國和楚國因此發生了大規模的衝突。吳國公子光又率領軍隊在雞父和楚國人交戰，大敗楚軍，俘獲了楚軍的主帥潘子臣、小帷子以及陳國的大夫夏齧，又接著攻打郢都，俘虜了楚平王的夫人回國。
從做遊戲踩傷腳，一直到兩國爆發大規模的戰爭，直到吳軍攻入郢都，中間一系列的演變過程，似乎有一種無形的力量把事件一步步無可挽回地推入不可收拾的境地。這種現象，我們稱之為多米諾骨牌效應。
提出多米諾骨牌效應，還要從我國的宋朝開始說起。
宋宣宗二年（公元1120年），民間出現了一種名叫“骨牌”的遊戲。這種骨牌遊戲在宋高宗時傳入宮中，隨後迅速在全國盛行。當時的骨牌多由牙骨製成，所以骨牌又有“牙牌”之稱，民間則稱之為“牌九”。
1849年8月16日，一位名叫多米諾的意大利傳教士把這種骨牌帶回了米蘭。作為最珍貴的禮物，他把骨牌送給了小女兒。多米諾為了讓更多的人玩上骨牌，製作了大量的木製骨牌，併發明瞭各種的玩法。
不久，木製骨牌就迅速地在意大利及整個歐洲傳播，骨牌遊戲成了歐洲人的一項高雅運動。
後來，人們為了感謝多米諾給他們帶來這麼好的一項運動，就把這種骨牌遊戲命名為“多米諾”。到19世紀，多米諾已經成為世界性的運動。在非奧運項目中，它是知名度最高、參加人數最多、擴展地域最廣的體育運動。
從那以後，“多米諾”成為一種流行用語。在一個相互聯繫的系統中，一個很小的初始能量就可能產生一連串的連鎖反應，人們就把它們稱為“多米諾骨牌效應”或“多米諾效應”。
頭上掉一根頭髮，很正常；再掉一根，也不用擔心；還掉一根，仍舊不必憂慮……長此以往，一根根頭髮掉下去，最後禿頭出現了。哲學上叫這種現象為“禿頭論證”。
往一匹健壯的駿馬身上放一根稻草，馬毫無反應；再添加一根稻草，馬還是絲毫沒有感覺；又添加一根……一直往馬兒身上添稻草，當最後一根輕飄飄的稻草放到了馬身上後，駿馬竟不堪重負癱倒在地。這在社會研究學裡，取名為“稻草原理”。
第一根頭髮的脫落，第一根稻草的出現，都只是無足輕重的變化。當是當這種趨勢一旦出現，還只是停留在量變的程度，難以引起人們的重視。
只有當它達到某個程度的時候，才會引起外界的注意，但一旦“量變”呈幾何級數出現時，災難性鏡頭就不可避免地出現了。
多米諾骨牌效應告訴我們：一個最小的力量能夠引起的或許只是察覺不到的漸變，但是它所引發的卻可能是翻天覆地的變化。
這有點類似於蝴蝶效應，但是比蝴蝶效應更注重過程的發展與變化。
第一棵樹的砍伐，最後導致了森林的消失；一日的荒廢，可能是一生荒廢的開始；第一場強權戰爭的出現，可能是使整個世界文明化為灰燼的力量。
這些預言或許有些危言聳聽，但是在未來我們可能不得不承認它們的準確性，或許，我們唯一難以預見的是從第一塊骨牌到最後一塊骨牌的傳遞過程會有多久。
有些可預見的事件最終出現要經歷一個世紀或者兩個世紀的漫長時間，但它的變化已經從我們沒有注意到的地方開始了。
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