《三国志.周瑜传》中，周瑜曾说过一句话："操虽托名汉相，其实汉贼也"。
这句话道出了当时中原军阀们对曹操的看法。这也是迄今为止曹操为世人所不容的罪过之一。大家认为曹操自命为汉朝"丞相"，实则干的是违背和"绑架"汉朝廷，"挟天子令诸侯"的勾当，并妄想有一天取而代之，建立曹魏天下。
由此，曹操背上了千古骂名。
曹操雕塑
但是，史书作者往往会被前朝流传观念影响，因此所记录的史实有所偏好取舍，甚至断章取义。至于《三国演义》这种文学作品，更可随心所欲按作者的喜好刻画人物。如果我们认真翻阅历史，从《三国志》，《汉书》，《后汉书》及《资治通鉴》等多部史籍中寻找有关记录，可以看出曹操其实并没有那么坏，至少不是企图"篡汉"的十恶不赦千古罪人。
一．"换天子以令诸侯"的董卓
汉朝最后的皇上献帝刘协，先被挟持搬迁到长安，返回洛阳后又被曹操迁至许昌"看护"起来。他的一生好似一具任人摆布的玩偶，可怜又可悲。造成这一切的罪魁祸首，当然应该首推董卓。
可是进一步深究其原因，袁绍又脱不了干系。当初董卓在西北某地称王称霸，正在大草原上与一帮"夷狄"们称兄道弟喝酒吃肉呢。如果没接到朝廷命令，这个"藩王"怎么可能踏入帝都？
灵帝死后，张让等一批专权宦官，与后宫的实权派大将军何进斗得你死我活。何进杀了灵帝"托孤"的宦官蹇硕后，与皇城禁卫军首领——"西园八校尉"之一的袁绍商议，进一步消灭宦官。袁绍提出一个建议：借助地方军队的强大军事势力剪除宦官。
汉献帝刘协
迫于同父异母妹妹何太后的反对，何进一度瞻前顾后犹豫不决，最后消息透露出去，他反被宦官杀死。袁绍此时正率领部下追杀宦官，董卓也接到命令如约而至。事实证明袁绍这一举措完全是"引狼入室"。他自己也被董卓在皇城的烧杀掳掠蛮横无理震惊到了。
"早知今日，何必当初"——袁绍这个致使董卓上台的始作俑者。此时恐怕一定后悔莫及——肠子都悔青了！
曹操当时也是"西园八校尉"之一，属袁绍的哥们儿。他似乎没有袁绍的权势，也没有密切干政的野心。面对如狼似虎的董卓只能选择悄悄离开。但他究竟是个不甘寂寞的能人，回到家乡陈留立即招募了一批士兵拉起队伍。
董卓废了胆小怕事的少帝刘辫，另立了聪明伶俐的献帝刘协——他的行动不仅是"挟天子令诸侯"，而是"换天子令诸侯"了。
因袁绍家族享有"四世三公"的声誉，又因他在朝廷曾经的权势，所以在他周围迅速聚集了一批"反董（卓）"势力，最终发展成讨伐董卓的联盟。
董卓
但是，这个松散的联盟成员各怀鬼胎。包括袁绍在内都想趁机扩大自己的实力，而不是真心讨伐董卓。到头来，只有孙坚和曹操两人曾与董卓的西凉军对阵，二人虽败犹荣。可见曹操还是很有正义感的。
当然，董卓这个恶霸"多行不义必自毙"。骄横的董卓生气时曾把长矛投向义子吕布，惊得吕布赶紧躲开。后来吕布又与董卓的婢女私通，他估计已被董卓知道了。吕布思前想后觉得待在董卓身边很危险，于是在王允劝说下，先下手为强杀了他——此事并没有连环计也没有貂蝉，那都是罗贯中为了故事好看而杜撰的。
二. 袁绍把大好机会拱手送给曹操
董卓死后，袁绍在冀州一带与韩馥、公孙瓒等人争夺地盘打斗了多年。他与自己同父异母的兄弟袁术也有一拼。
此时曹操因为大败张角为首的黄巾军，收编了号称三十万人的青州军，势力不断扩大。作为一起长大的发小，袁绍这会儿还是"罩着"曹操的——"表其为东郡太守"。而曹操也投桃报李，"助袁绍打败刘备、单经及陶谦诸军"。
董卓与王允死后，长安城里的大权被董卓部将郭汜和李傕把持。这二人为了争权夺利互相攻击，搅得皇城里不得安宁。后来，献帝在和等人护卫下逃出长安，一路向东回到了洛阳。
此时，对袁绍来说是个天赐的极好机会。原本他就担任过少帝时的禁卫军首领，且在朝野拥有一定声望，再次进入洛阳"勤王"——以类似摄政宰相的身份把持朝廷政权，为自己今后谋取中原霸主打下基础，应该是顺理成章的事。
袁绍
他的谋士沮授立即建议："且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即官邺都。挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭。谁能御之？"
但是，如同当年出馊主意把董卓引入朝堂一样，看似聪明的袁绍，在关键时刻总是"脑子进水"——他放弃了这个千载难逢成为"宰相"的机会。
为什么呢？因为沮授的意见遭到袁绍另两位谋士郭图和淳于琼的反对。他们对袁绍说：汉室衰微已经很久了，今天要重新振兴谈何容易！况且当前各路英雄分别占据各个州郡，正是群雄逐鹿中原的时候。如果我们把天子迎到身边，动不动都得向小皇帝上表请示。如果服从命令就会失去权力，不服从就背着抗拒诏命的罪名。这不是个好事。
于是，袁绍否决了沮授的建议。袁绍这个世家子弟常常自命不凡，但他在关键时刻比起小兄弟曹操显然目光短浅。
于是，时任兖州刺史的曹操立即抓住了这个机会。他先是带兵迎接献帝，后来又借口洛阳过于破败，把献帝迁到了自己的属地许昌，牢牢地抓在手里。
曹操如此轻而易举获得了"挟天子令诸侯"的权势——应该说是袁绍拱手相让的。
曹操
由此看出，袁绍和曹操的才华与人生格局，根本就不在一个层面上。袁绍的起点看似很高，除了袁氏家族的威望，他在朝廷也曾居于实权高位，讨伐董卓时一举天下相应。但是，这一切优势都被他自己白白葬送了。其实，我们从袁绍和曹操小时候的故事就能看出，两人的智商情商差距显然不是一点。
于是他的人生就只剩了下坡路。所以官渡之战的落败也是必然。
三，刚愎自用的袁绍与后来居上的曹操
把汉献帝"收入囊中"的曹操，果然因此获得了很多便利。
因被献帝授予各种高级职位，曹操"借天子以自重"，很快占领了大片土地。关中的一些割据势力因此也纷纷前来归附。此时的袁绍才后悔不迭，发现曹操占了大便宜——原来自己鼠目寸光，白白把好机会拱手送给了曹操啊…….
心有不甘的袁绍，要求曹操迁都鄄城。因为那里距离自己的地盘近，便于自己想方设法对其加以控制。但是，此时的曹操已非昔日袁绍手下的小跟班。他不但一口回绝，还出言不逊责备袁绍：你兵多地广，可是却不出兵勤王，只顾着与他人争夺地盘。
袁绍
袁绍当然咽不下这口气。他愤愤地对旁人说：要不是我帮他，曹操这小子好几次都差点死翘翘了，现在居然在我面前耀武扬威发号施令！
更让袁绍不能容忍的是，曹操自任为大将军，而任命袁绍为太尉。太尉虽贵，但地位在大将军之下。是可忍，熟不可忍！深感屈辱的袁绍于是上表不受封拜。
此时，袁绍的谋臣田丰又提议："我们应该及早夺取许都，奉迎天子。到那时我们也可以事事以诏书为名号令四海，这才是上策。"他让袁绍干脆打到许昌去，把献帝夺回来。
但袁绍依然不听。此时他认为具有军事实力才是硬道理：只要我打下更多地盘。你曹操便奈何我不得，朝廷迟早还会是我的。袁绍亲领大军攻打公孙瓒，很快就占据了幽州。
曹操自知此时实力还不足与袁绍对抗，于是以天子的名义派孔融出使邺城，拜袁绍为大将军，让他兼管四个州。接着曹操很快战胜并杀死了吕布，且收降了张绣，势力迅速扩大。
曹操
沮授和田丰都是优秀的军师，但袁绍听不进他们的建议，最终让自己一步步走进了死胡同。
接下来就是史上著名的官渡之战——曹操与袁绍的对决。处于劣势的曹操善于分析客观条件，虚心听取正确意见，扬长避短采用巧妙战术，终于赢得了胜利。
性格决定命运。虽然袁绍生于"四世三公"之家，但他的人生格局显然过于狭小。而出身"赘阉遗丑"家族的曹操，则以其目光远大和善于把握机会，再加上颇会用人，终于由弱转强进而统一了北方。
四，曹操果真想取代汉朝建立"魏国"吗？
让我们再来看看献帝被曹操"挟持"后的境遇。
到达许昌后，献帝虽然只是"傀儡皇帝"，对国家大事并无指挥和发布命令的实权，但他作为一个汉朝皇权的象征人物，被曹操很好地供奉着。不但衣食无忧，后宫嫔妃众多，还有前朝的官员等侍奉着。
献帝是个聪明人。从他不畏董卓强权、口齿伶俐回答问题就看得出来。在长安乱世时，他还下诏煮粥接济灾民，并调解郭汜和李傕的矛盾——此时的刘协年仅十四五岁，可见他并非平庸之人。
至于车骑将军董承受帝衣带密诏，联合诸人想诛杀曹操一事，以刘协的聪明，他不会不知一旦事情败露的严重后果。
董承
几部史书中，都仅有"董承受帝衣带密诏"的字眼，并没有记录刘协的半点行动或笔迹流传。所以这事到底是刘协的秘令，还是董承一意孤行假传密诏，是十分值得怀疑的。
事情败露之后，曹操大开杀戒没什么好说的——我待你们不薄，你们却在密谋杀我，这还了得？！
我们从任何史书上，也都找不到曹操想要取代献帝，从而改朝换代的记录。
甚至有一次，当献帝按捺不住心中的愤怒对曹操说："君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍"。意思是说，如果你打算辅佐我，就要宽厚一些，如果不能，就请开恩把我废掉。"
汉献帝
曹操听闻此话非但没有愤怒，反而汗流浃背地离开了皇宫。这足以说明曹操虽然"挟持"着献帝，对他还是怀有臣子的敬畏之心。如果换成董卓之类，恐怕一怒之下会杀了刘协，或者更换另一个傀儡。如果没有曹操，献帝的命运很可能更惨。
曹操在著名的《述志令》——表明自己心迹的文章中说："意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言"汉故征西将军曹侯之墓"，此其志也"。他在这篇文章中还说：“设使天下无有孤，不知当几人称王，几人称帝”，更是最鲜明地表态。
由此可知，曹操终身都未曾想过要篡夺汉献帝的皇位取而代之。他最初的志向只是当一个征西将军——想以此作为墓志铭。他感慨如果不是自己"挟天子"，不知会多少人来抢权篡政。
汉献帝与曹操
袁术和袁绍兄弟都曾有称帝的打算。特别是袁术，从孙策处获得传国玉玺后立即称帝。但这个可笑而不自量力的家伙，只能落个身败名裂的下场。
所以，汉献帝能够平安地寿终正寝，东汉能够维持到公元220年，都是曹操的功劳。至于后来曹丕逼迫献帝退位登基建立曹魏王朝，完全是他个人所为，并不关其父曹操的事。
结论：
作为一代杰出人物，曹操虽未能结束动乱统一中国，但他的所作所为是值得人们称道的。历史及文学作品中多有黑化曹操之处，仔细研究可知曹操确为豪杰英雄。
"挟天子令诸侯"这个行为，曾是曹操为后人诟病的主要"劣迹"。但我们仔细查阅资料便知，曹操绝非想取代汉献帝，实际上反而保护了他，使得汉朝延续了多年。
参考资料：
《三国志·魏书》
《资治通鉴》
《后汉书》
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