刘备，字玄德，自称汉景帝之子中山靖王刘胜之后，这种出身让刘备自幼就初步形成了他的皇族意识与远大的志向。
可是，按照陈寿《三国志》记载，刘备“少孤，与母贩履织席为业”。刘备的其他亲人，史书记载了其叔父，再记有同宗刘德然。德然父元起曾资助刘备读书，并称“吾宗中有此儿，非常人也。”刘备的家族基本情况就是这样。
汉武帝 剧照
实际上，刘备父辈还是很风光的。据《三国志•先主传》载“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令”，刘备的祖父刘雄，父亲刘弘都在州郡内做过官，可见刘备家在州郡里还是有一定的社会地位的。
那么，刘备为靖王之后，为何混成织屐贩席的贫农呢？
原来，刘备虽为“帝室之胄”，但早已过了五服，难以从当时的汉皇室处享受任何血缘上的特权了。“五服”，一般指高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲﹑自身五代。
这与汉武帝实施的“推恩令”有关。汉朝立国之初，汉高祖刘邦实行郡国并行制。当时全国共计54郡，中央直辖者仅15郡，诸侯王国就占约40郡；汉初越1300多万人，编户180万，人口850余万。致使汉景帝在位时期，出现了七国之乱。即使平定叛乱后，诸侯的势力都很强大。
即使到汉武帝时，还有很多诸侯王国，这些“王国”君主多骄奢、失道，仍对中央构成较大威胁。
对此，《汉书》载中大夫主父偃曾分析道：“今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合纵以逆京师。今以法割削，则逆节萌起，前日晁错是也。”也就是说，不能实行以前的削藩政策了，以免引起如“七国之乱”的变乱。“今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，余虽骨肉，无尺地之封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，必稍自销弱矣”。
于是，武帝采取其意见，在元朔二年（前１２７）春正月，实行推恩令，制诏御史，“诸侯王或欲推私恩分子弟邑者，令各条上，朕且临定其号名”（《汉书》）。
刘胜 剧照
主要内容包括除嫡长子继承王位外，准许诸侯王把王国部分土地分割给其余子弟为列侯，但是这些侯国的名号须由皇帝制定。列侯只拿俸禄不参与政治，由中央委任的国相代执行政大权。而国相的地位与县令、县长相同，且管理机构与县级没区别，不受所在王国统治，直属毗邻的郡管辖。
“推恩令”使很多诸侯大国，被分割成由郡来管辖的小侯国，有权势的诸侯被削弱了。据班固《汉书》载：“梁王、城阳王，亲慈同生，愿以邑分弟，其许之。”“于是藩国始分，而子弟毕侯矣”。
推恩令推行几个月后，自元朔二年六月甲午起，经过几个阶段的分封，中山靖王的部分儿子被封为列侯。因为中山靖王有一百二十个儿子，而中山国地处常山郡东部，地域范围还不足一郡之地，如果全部封完，可能中山国早就被分割完了。
从刘胜到刘备，经历了不知多少代了，原来的封土应该早没了。据《三国演义》中描述：“帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：‘孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。’帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。”
可见，即使刘备的祖父刘雄，也早已不是贵族了，因此刘备完全有可能混成织屐贩席的贫农。
这里还只是假设刘备是刘胜的后代，其实到底是不是还真不好说。
刘备 剧照
据《汉书》载：“中山靖王胜，景帝子。六月乙巳立，四十二年薨”。中山靖王刘胜为汉景帝刘启之子。景帝前元三年（前１５４年）立，在位42年，死于元鼎四年（前１１３年）。“元鼎五年，哀王昌嗣，二年薨。”其子哀王刘昌继位，二年死。“元封元年，康王昆俊嗣，二十一年薨。”“征和四年，顷王辅嗣，三年薨。”“始元元年，宪王福嗣，十七年薨。”“地节元年，王脩嗣，十五年薨。亡后。”
也就是说，传了五代就到刘脩了。汉宣帝五凤三年（前５５年），刘脩卒，无后。至此，中山靖王刘胜一系便消亡了，其封国也被收回了。哪里还有刘备呢？
