东汉年间，诸侯拥兵自立，不同于后期的天下三分，此时实力比较强悍的莫过于冀州牧韩馥，同样号称百万雄兵，据地便高达千里，按照三国诸侯走向来说，有实力的诸侯往往会在大战役惊鸿一现，然而，韩馥却在三国中饱受憋屈。
早期诸侯虽拥兵自立，但明面上还是受到天子管辖，韩馥虽有实力，但却只在自己领土活动，，后来董卓入京，挟天子令诸侯，为了安抚各路比较强大的诸侯，董卓封韩馥为冀州牧，希望韩馥可以暗中牵制袁绍。
在乱世中，想要牵制一个野心勃勃的诸侯谈何容易，董卓挟天子令诸侯，引发东汉朝臣不满，就连董卓任命的关东牧守都站出来反对，在这样的情况下，各路诸侯纷纷举荐实力最强的袁绍为盟主，开启走“清君侧”路线。
而韩馥本来就是为了牵制袁绍，韩馥影因嫉妒袁绍在诸侯间的影响力，便故意给袁绍使绊子，不是派人限制袁绍的举动，便是克扣袁绍大军粮草，总之，怎么恶心怎么来。
后来，东郡太守桥瑁以三公的名义给各州郡太守写信，希望各路诸侯放下成见，一同抵御董卓，拯救天子，而韩馥在接到信后，却一直左右摇摆，毕竟，董卓对韩馥还不错，而在刘子慧的劝说下，韩馥最终打算讨伐董卓，不牵制袁绍。
于是，浩浩荡荡的诸侯联盟开始了讨伐大业，而董卓在看到联军声势浩大后，便再次挟持天子迁都长安，韩馥和袁绍打算立大司马刘虞为帝，最终失败，就这样，一次诸侯联盟竹篮打水一场空。
初平二年，韩馥手下麴义反叛，袁绍因与韩馥交恶，便暗中支持麴义反叛，袁绍听从手中谋士建议，利用此事成功取荆州，为了安抚韩馥，便给了韩馥一个虚职，封奋武将军。
在这次夺权事件中，韩馥丢失了“百万雄兵”与领地，只有一个虚职，而当初被韩馥欺负的朱汉，为了向袁绍表明心意，便包围了韩馥宅院，打断韩馥大儿子的两条腿，希望得到袁绍重视，然而，这个时期的袁绍要安抚韩馥，只能挥泪朱汉。
虽然这一次韩馥并无大碍，但为了防止袁绍下死手，便投奔了张邈，恰恰这是袁绍使者来了，韩馥害怕张邈与袁绍谋害自己，便用小刀在厕所自杀，相对于其他诸侯，韩馥可以说一声憋屈了。
