吳起雖然是戰國的一位赫赫有名的大將，但是他的一生也並不是那麼順遂的，從他一生輾轉於魏國、魯國和楚國就可以看出吳起是一個有追求的人，他並不甘心於安逸，也從未安分過。也正是因為他這種衝動和不成熟的政治權謀，才讓他最後的結局很是悲慘。
吳起本是衛國的人，而且家世還算不錯，有一些積蓄，他並不愁吃穿，而是愁沒有一官半職可以開展他的雄心抱負。因此年輕時的吳起為了謀得一官半職，四處求官，並且不惜散盡了家財，但是到了最後，家財散盡，卻沒能得到一官半職。正是因為此事，吳起才被鄉里的父老所嘲笑。
吳起本就是一位衝動之人，遭到人們的詆譭之後很是不服，因此他一氣之下就把詆譭他的人給殺了，總共是三十多位。出了如此大的事，在衛國肯定是待不下去了，所以吳起才逃到了魯國。
在魯國的吳起經過一番折騰之後，終於得到了魯公的信任和重用，但是吳起在這時卻做了一件人人可恥的事，在齊國準備進攻魯國時，吳起為了求得大將之位，居然不顧情分殺了自己齊國籍的妻子，以此來表明自己對於魯國的中心。
當然，吳起最後得到了將軍之位，在魯國與齊國的對戰之中，吳起也是大勝，此一戰也讓吳起之名被天下人所熟知。但是因為他殺害了自己的妻子，而常常被人們所不恥，在魯公知道之後，更是認為吳起的本性不行，一個連自己妻子都可以殺害的極端之人，怎麼能保證他以後不會出賣魯國呢？所以魯公後來拋棄了吳起，而吳起也只能離開了魯國。
在吳起離開了魯國之後，他並不甘心就此結束自己的戰場生涯，而轉投到了魏國。因為吳起之前大勝過齊國，名聲鵲起，因此得到了魏文侯的重用。不過吳起也並沒有讓魏文侯失望，吳起在魏國的十幾年間，不僅戰勝了大秦，佔了河西之地，吳起為了廣納天下英才納入魏國，更是首創了士卒考試製度，對於魏國人才的培養作出了非常大的貢獻。
但是吳起又再一次犯了他那衝動極端的毛病，在魏國挑選丞相之時，吳起自認為自己是魏國最大的功臣，此次選丞相必是自己無疑，但是國相之位最後卻許給了田文。而對政治不敏感的吳起居然直接質問起了田文，說他功勞沒有自己大，戰績也沒有自己的多，為何他能當丞相而自己卻不能，幸好田文是一位寬宏大量的人，不與吳起計較。
但是在田文去世之後，下一位丞相公叔痤可就不會善待於吳起了，因為公叔痤早就忌憚於吳起，在他成為了丞相這後，就想設計陷害吳起，除去自己心中的這一大心病。公叔痤利用了吳起衝動的性格和他那不成熟的政治表現來對付吳起，因為公叔痤的妻子是魏國公主，他便讓自己的妻子在吳起面前數落魏國還未出嫁的公主，引起了吳起的反感。
而後公叔痤向魏王提出把一位公主下嫁吳起，以此來表達魏國對於吳起的愛惜，但是這一樁婚事卻被吳起拒絕了，因而引起了魏王對於吳起的猜疑，漸漸地就不再信任於吳起了。
幾年之後，吳起得不到魏王的重用，因此轉投到了楚國，因為他之前的名聲世人皆知，所以他同樣也得到了楚王的重用。所以吳起在楚國又可以大殿拳腳了，他對楚國進行了大刀闊斧的改革，力圖掃清所有的舊貴族勢力，他雖然得到了楚王的支持，但他卻引起了楚國舊貴族的不滿。而後在楚王去世之後，吳起沒有了後盾，被楚國貴族們給車裂了，結局悲慘。
