如果說春秋時期是晉國和楚國的時代，那麼戰國就絕對是秦國的舞臺。秦國自秦穆公之後，整個春秋時期再也沒有後世英主，東出爭霸，但也始終保持著大國、強國的地位，軍事上對外與楚國聯合，對抗晉國和齊國的聯盟，伍子胥引吳師入郢的時候還是秦國出兵救的楚國。秦國在秦穆公後，由於地緣政治上的對峙和軍事上的聯盟，受到了晉國長期的壓制，麻隧之戰使秦國數代不振，進入戰國後，三家分晉，秦國繼續受到魏國的壓制。
可以說麻隧之戰後，是秦國曆史上的低谷期，戰國初年秦國更是數代政昏。而改變這一現狀的就是我們要說的，秦國崛起路上在戰國時期的第一位雄主——秦獻公。
少年流亡
秦獻公名叫嬴師隰，或稱公子連，是秦靈公之子。秦靈公去世時，託孤他的叔叔嬴悼子輔佐秦獻公。可秦靈公剛死，嬴悼子就是說太子太小，不能接任國君的位置，並且自立為君，是為秦簡公。那一年，嬴師隰才5歲，為防不測他逃到了魏國，由此開始了他一生29年的流亡生涯。
而此時，魏國正在崛起，魏文侯啟用李悝、吳起、西門豹等力行變法，使魏國國力在短時間內獲得極大提升，迅速成為中原霸主。強大起來的魏國，屢屢對秦用兵，而秦國卻國力疲弱，政權不穩，故而魏國大將吳起在對秦國用兵時連連得勝。甚至連自秦穆公時，秦國就佔據的河西之地都丟了。
輾轉回國
流亡在魏國公子連見識到了魏國的強大，與秦國的衰敗形成了鮮明的對比。他眼見山河破碎，秦國已經瀕臨滅亡的邊緣，使他們萌發了振興秦國的強烈願望。就在此時，上天賜給了公子連一個機會，由於秦國內政不穩，國庫空虛。魏武侯有鑑於此，想要扶立一個親魏的秦君，表示要送立公子連回國即位。而則秦獻公覺得，秦魏為世仇，如果魏國送立自己的話，自己一定不得國人支持。
公子連就想魏武侯表示要自己回國，魏武侯則贈送給他大量金銀財物。公子連讓身邊機智善辯之人進入秦國，聯繫與出子母親不和的大臣，在民間散佈公子連要回國實行新政的消息，用金銀珠寶交接豪傑義士，暗中爭取秦軍的將領。國人很同情公子連失去君位的經歷，對秦簡公在位期間政治腐敗和丟夫河西之地不滿，很多重臣都表示願意配合公子連奪取君位。經過了一年多的謀劃，公子連覺得時機成熟了，決定動身回國。向魏武侯辭別時，與之盟誓說在魏武侯在世時，不與魏國交戰。公元385年，秦庶長嬴改迎立公子連與河西，公子連回到秦國都城雍城，殺死了出子和他的母親，是為秦獻公。
大力改革
秦獻公即位後，力行改革，第一道政令就是廢止人殉制度，收到了國人的一致好評。這一舉動避免青大量壯年被白白殺死，使更多青壯年能夠加入到軍隊當中，實際上增強了秦軍的有生力量。秦獻公實行初租禾制度，得到了地主和自耕農的支持。他還從地主中選拔了一批又才能的人擔任大臣，並且允許地主和自耕農從軍，建功得爵。他還積極籠絡貴族士紳，以此來平衡地主和自耕農與貴族士紳之間的關係。
征戰伐魏
經過秦獻公的勵精圖治，秦國經濟得到了復甦，軍事力量不斷強大，綜合國力持續提高，他把國都遷到了靠近魏國的櫟陽，以示收付河西的決心。秦獻公晚年對魏國發動了多次討伐，秦獻公二十一年，秦國在石門戰勝魏國，奪回秦國故地河西，斬首六萬，周天子聽說後封秦獻公為霸主。秦獻公二十三年，秦國對魏國發動了少梁之戰，虜其將公孫痤。秦獻公二十四年，獻公卒，他的兒子二十一歲的秦孝公被立為國君。
秦獻公去世了，但他是不朽的，他結束了秦國兩百多年的下坡路，拯救了秦國於滅亡邊緣，使秦穆公以來，秦國東出爭霸的願望有了實現的可能。秦國迎來了另一位新君——秦孝公，他真正使秦國強大了起來。
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