1933年7月，紅四方面軍在南江縣木門召開軍事會議。根據會議研究討論決定，部隊進行擴充、休整，將原有的4個師擴編為4個軍。
開國上將許世友，時任34團團長，被提升為第9軍副軍長兼25師師長。如此大跨度的調整，實屬罕見，被調侃："坐飛機上去的"。
許世友
在此之前的幾個月裡，紅四方面軍經歷了一場艱苦卓絕的戰鬥。
1932 年底，紅四方面軍揮師入川，佔領川北，建立川陝革命根據地。蔣介石委任二十九軍軍長田頌堯為"川陝邊剿匪督辦"。
田頌堯
1933年1 月28日，田頌堯在成都走馬上任，指揮部隊對川陝根據地進行"三路圍攻"。
紅四方面軍得到消息後，方面軍總指揮徐向前研究分析後，向各部下達了誘敵深入、緊縮陣地的作戰要求。他要求各部指揮員必須嚴守這一準則，不要和敵人硬碰硬，沒有好的機會就向東撤退，一定要等到好機會才能組織反擊。
徐向前
看著"節節敗退"的紅軍，國民黨軍指揮員田頌堯卻絲毫沒有發現疑點，他一直認為是他指揮得當，軍隊所向披靡，紅軍抵抗不了才一直潰逃的。
田頌堯指揮所部13個團近6萬人，分左、中、右3個縱隊追擊紅軍，一追就是幾個月，時間轉眼就到了初夏時節，田頌堯一股腦地追進了地勢險要的空山壩地區。等待他們的不再是一直敗退的紅軍，而是早已經準備好的殺陣。
紅四方面軍
此戰對紅四方面軍尤為重要，一方面，此戰關係到紅軍在四川的生存問題，也直接關係到紅軍能否繼續鞏固和擴大川陝根據地；
另一方面，部隊按照戰略戰術一直撤退尋找機會，雖然很多戰士們都知道這是故意撤退，但是時間長了，多場戰鬥下來，沒有一場勝仗，對戰士們的內心也是一種煎熬，對信心也是一種打擊，必須要通過此戰的勝利來鼓舞士氣。
徐向前
空山壩位於四川省通江縣境內，峽谷幽深，河流湍急，森林茂密，地形條件非常複雜，徐向前決定利用地理優勢圍殲後面的追兵。
1933年5月17日，徐向前在空山壩召開了一次團以上指揮員會議。研究部署作戰任務，明確作戰目標。
徐向前
徐向前看了看地圖後，眼睛掃了一眼與會者後，說道："田頌堯部經過一個多月的休整補充後，又兵分三路追上來了，我們就在這裡較量一番。"
頓了頓，徐向前繼續說道："他們追上來是好事，我們隱忍這麼久了，終於找到這麼好的地理位置，可以好好地出口惡氣了。但是田頌堯不能輕視，川軍有川軍的特點，來者不善，這一仗一定要爭取全勝。"
許世友
戰鬥一觸即發，敵人很快就亂了陣腳。戰鬥進行到一定階段後，徐總指揮命令許世友的34團與紅33團於5月20日下午同時出發，秘密插入柳林溪東側，佔領攻擊陣地，以達到徹底殲滅柳林溪之敵。
大暴雨很好地掩護了許世友他們的行蹤，他們迅速從長坪地區繞小路急速夜行軍，到達指定位置。
紅軍入川紀念雕塑
次日凌晨4時整，紅軍發起全線進攻，許世友指著前方敵人的陣地對著身後的戰士說道："我是在徐總指揮面前立了軍令狀的，打不了勝仗，就提我的人頭去見他，今天晚上一定要攻克前面那兩個陣地，如果哪個營拿不下，就拿你們的人頭來見我吧!"
部隊都習慣了許世友性格，也都很聽他的指揮，他們知道，許世友打仗就是這樣，以威猛取勝，敢打硬仗，在別人面前從不服輸。
許世友正在射擊瞄準
經過幾天的鏖戰，空山壩戰鬥終於結束，紅四方面軍共殲敵7個團，擊潰6個團，斃俘敵官兵近5000餘人，繳獲長短槍3000餘支，機槍20餘挺，迫擊炮50餘門，可謂大獲全勝。
許世友團在戰鬥中表現出色，殲敵一個團，還活捉了一個團長。
空山壩一仗，打出了紅軍的威風，擴大了紅軍的影響，當地很多人都來參加紅軍，根據地迅速壯大。
文/TLS
