《西遊記》有個故事很有意思：孫悟空大鬧天空，把天庭鬧得天翻地覆，人仰馬翻；但天庭的玉皇大帝竟然沒有辦法，最後只好求救於西天如來佛祖。
如來佛到了天庭後，見到孫悟空，笑說：我們倆打個賭怎麼樣？孫悟空反問道：打什麼賭？
如來佛說：如果你一個筋斗能飛出我的手掌心，我就讓玉帝把天庭的位置讓給你；如果你飛不出我的手掌心，你就要下界去，不要再惹是生非。
孫悟空很爽快，他問如來：你能做玉帝的主嗎？如來笑答：做的，做的。
雙方一言為定，打賭開始。孫猴子翻起筋斗雲，轉眼之間來到天邊。他看到天邊豎著五根大柱子，晃晃悠悠，像是撐天的大柱子。
孫悟空自言自語：看來我是到天邊了，我得趕緊回去，要不然這五個柱子倒下來，那可不得了！
孫悟空又想：我要在這裡留個記號，免得那老頭不認賬。於是他在柱子上寫下一行字：孫悟空到此一遊，同時又朝柱子撒了泡尿。
孫悟空見到如來，以為勝券在握。不料如來笑著對悟空說：你這個愛撒尿的猴子！
孫悟空大吃一驚，心想：他怎麼知道我的秘密，難道他有未卜先知的法術？
孫悟空剛轉身，被如來佛大手一揮壓在五行山下。這一壓就是整整500年，直到唐僧救出孫悟空。
很多看過《西遊記》的人大都會想：孫悟空本領高強，玉皇大帝都拿他沒辦法，卻為何逃不出如來佛的手掌心？難道如來佛的手掌心真的和宇宙一樣大嗎？
這個問題很有意思，有人說如來佛法力高強，佛法無邊嘛。但要想真正弄清楚這個問題，還必須從佛教教義入手才行。
從佛教教義說，如來佛的手掌真的和宇宙一樣大，這是佛教信仰認可的宗教事實！所以無論孫悟空如何翻騰，也飛不出如來佛的手掌心。下面就把這個問題簡要解釋一下：
大家注意，《西遊記》中的佛教是大乘佛教，不是像東南亞地區的小乘佛教，正如唐僧到西天取經也是想取得大乘真經。
從歷史上看，大乘佛教不同於小乘佛教，小乘佛教產生於公元前6世紀，即佛陀生活的時代；大乘佛教則產生於公元1世紀左右，是在揚棄小乘佛教的基礎上產生的。
大致而言，小乘佛教的教義帶有唯物論色彩，境界較小，主要追求個人生命的解脫或涅槃。
小乘佛教認為，人的涅槃就是“斷滅”——包括靈魂在內的所有一切都煙消雲散，什麼都不會留不。這是小乘佛教的“斷滅”論，甚至連靈魂的死寂狀態也沒有。
比如一個電燈泡，如果燈泡鎢絲壞了，雖然燈泡不亮了，但最後還是會剩下一點東西——一個壞的燈泡。但在小乘佛教看來，人的靈魂一旦斷滅——進入涅槃，最後什麼都不會剩下，這種狀態就是死寂。這是小乘佛教的“涅槃”觀。
因此，小乘佛教堅持二元論——生命和涅槃完全分開：涅槃之前是在世，在世之後是涅槃，兩者分屬不同階段。《西遊記》中的大乘佛教則拋棄了小乘佛教二元論，堅持一元論和宇宙“空”觀。
所謂“空”觀是一種新的認識方法，屬於大乘佛教。這叫換一種眼光看世界：如果從原因和條件角度看，世界（包括人的存在）是現象，但這是短暫、轉瞬即逝的世界，即人們所說的“無常”。
如果從整體看，宇宙是不可分的，它是絕對的“一”。這是大乘佛教的“空”觀，這種最高智慧被人們稱為“般若波羅蜜多”。比如人們常說的“色即是空”“空即是色”就是大乘佛教的“空”觀，不是小乘佛教的世界觀。
大乘佛教一元論堅持“法身”同一——在世和涅槃不可區分，涅槃即在世，在世即涅槃，兩者合一。
比如《西遊記》中的如來佛，既是在世又是涅槃，他的名字又叫大日如來，如是，如是在，等等。如來只是是佛教世尊的一個法號，又是對人格神的稱呼。
根據大乘佛教教義，《西遊記》中的如來無所不在，無時不在；如來佛的法身就是宇宙，宇宙就是如來法身，兩者屬於一個存在。
這麼說來，和孫悟空打賭的如來佛便是絕對的存在——普遍性，又叫“法性”，是不可超越的存在。宇宙當中的萬事萬物都在如來範圍內，也包括孫悟空！所以儘管孫悟空本領高強，但始終逃不出如來佛的手掌心！
總起來說就是，根據大乘佛教教義：宇宙及其天地萬物，包括孫悟空在內，都必須在作為整體的宇宙——如來法身——中顯現自己。這是整體和部分的關係！
《西遊記》中的故事看起來很好玩，很熱鬧，但裡面包含著許多佛教哲理，許多故事的意義只有根據佛教教義才能真正理解清楚。
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