《西游记》有个故事很有意思：孙悟空大闹天空，把天庭闹得天翻地覆，人仰马翻；但天庭的玉皇大帝竟然没有办法，最后只好求救于西天如来佛祖。
如来佛到了天庭后，见到孙悟空，笑说：我们俩打个赌怎么样？孙悟空反问道：打什么赌？
如来佛说：如果你一个筋斗能飞出我的手掌心，我就让玉帝把天庭的位置让给你；如果你飞不出我的手掌心，你就要下界去，不要再惹是生非。
孙悟空很爽快，他问如来：你能做玉帝的主吗？如来笑答：做的，做的。
双方一言为定，打赌开始。孙猴子翻起筋斗云，转眼之间来到天边。他看到天边竖着五根大柱子，晃晃悠悠，像是撑天的大柱子。
孙悟空自言自语：看来我是到天边了，我得赶紧回去，要不然这五个柱子倒下来，那可不得了！
孙悟空又想：我要在这里留个记号，免得那老头不认账。于是他在柱子上写下一行字：孙悟空到此一游，同时又朝柱子撒了泡尿。
孙悟空见到如来，以为胜券在握。不料如来笑着对悟空说：你这个爱撒尿的猴子！
孙悟空大吃一惊，心想：他怎么知道我的秘密，难道他有未卜先知的法术？
孙悟空刚转身，被如来佛大手一挥压在五行山下。这一压就是整整500年，直到唐僧救出孙悟空。
很多看过《西游记》的人大都会想：孙悟空本领高强，玉皇大帝都拿他没办法，却为何逃不出如来佛的手掌心？难道如来佛的手掌心真的和宇宙一样大吗？
这个问题很有意思，有人说如来佛法力高强，佛法无边嘛。但要想真正弄清楚这个问题，还必须从佛教教义入手才行。
从佛教教义说，如来佛的手掌真的和宇宙一样大，这是佛教信仰认可的宗教事实！所以无论孙悟空如何翻腾，也飞不出如来佛的手掌心。下面就把这个问题简要解释一下：
大家注意，《西游记》中的佛教是大乘佛教，不是像东南亚地区的小乘佛教，正如唐僧到西天取经也是想取得大乘真经。
从历史上看，大乘佛教不同于小乘佛教，小乘佛教产生于公元前6世纪，即佛陀生活的时代；大乘佛教则产生于公元1世纪左右，是在扬弃小乘佛教的基础上产生的。
大致而言，小乘佛教的教义带有唯物论色彩，境界较小，主要追求个人生命的解脱或涅槃。
小乘佛教认为，人的涅槃就是“断灭”——包括灵魂在内的所有一切都烟消云散，什么都不会留不。这是小乘佛教的“断灭”论，甚至连灵魂的死寂状态也没有。
比如一个电灯泡，如果灯泡钨丝坏了，虽然灯泡不亮了，但最后还是会剩下一点东西——一个坏的灯泡。但在小乘佛教看来，人的灵魂一旦断灭——进入涅槃，最后什么都不会剩下，这种状态就是死寂。这是小乘佛教的“涅槃”观。
因此，小乘佛教坚持二元论——生命和涅槃完全分开：涅槃之前是在世，在世之后是涅槃，两者分属不同阶段。《西游记》中的大乘佛教则抛弃了小乘佛教二元论，坚持一元论和宇宙“空”观。
所谓“空”观是一种新的认识方法，属于大乘佛教。这叫换一种眼光看世界：如果从原因和条件角度看，世界（包括人的存在）是现象，但这是短暂、转瞬即逝的世界，即人们所说的“无常”。
如果从整体看，宇宙是不可分的，它是绝对的“一”。这是大乘佛教的“空”观，这种最高智慧被人们称为“般若波罗蜜多”。比如人们常说的“色即是空”“空即是色”就是大乘佛教的“空”观，不是小乘佛教的世界观。
大乘佛教一元论坚持“法身”同一——在世和涅槃不可区分，涅槃即在世，在世即涅槃，两者合一。
比如《西游记》中的如来佛，既是在世又是涅槃，他的名字又叫大日如来，如是，如是在，等等。如来只是是佛教世尊的一个法号，又是对人格神的称呼。
根据大乘佛教教义，《西游记》中的如来无所不在，无时不在；如来佛的法身就是宇宙，宇宙就是如来法身，两者属于一个存在。
这么说来，和孙悟空打赌的如来佛便是绝对的存在——普遍性，又叫“法性”，是不可超越的存在。宇宙当中的万事万物都在如来范围内，也包括孙悟空！所以尽管孙悟空本领高强，但始终逃不出如来佛的手掌心！
总起来说就是，根据大乘佛教教义：宇宙及其天地万物，包括孙悟空在内，都必须在作为整体的宇宙——如来法身——中显现自己。这是整体和部分的关系！
《西游记》中的故事看起来很好玩，很热闹，但里面包含着许多佛教哲理，许多故事的意义只有根据佛教教义才能真正理解清楚。
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