文景之治，是我国历史上第一个公认的盛世。它的开启者是西汉开国皇帝刘邦的四子刘恒，即汉文帝。刘恒能即位称帝，在很大程度上是上天给他的机会，但也与他能看清形势并善于示弱自保有很大关系。
汉文帝
刘邦死后，其皇位传给了他和吕后所生的儿子刘盈，即为汉惠帝。但是，汉惠帝是个悲剧的皇帝。他为人仁厚，采取轻傜薄赋的政策，与民休养生息，让国家得到了很好的休整。但是，皇权的争夺在皇宫之内从未停止过。汉惠帝的母亲吕后是个权力欲极强的人。她通过让汉惠帝观看"人彘"的方式，使惠帝心理受到极大震撼。此后汉惠帝再也无心朝政，吕后达到了把持朝政的目的。
吕后
吕后掌权之时，大力提拔使用吕氏族人，同时极力打压排斥原刘氏皇族。到吕后死去，经过吕后多年的打压，刘邦8个儿子就剩下四子刘恒和七子刘长还活着了。老七刘长之所以能活着，是因为刘长是在吕后身边长大，跟吕后有些感情。而刘恒能存活到吕后下世，就与刘恒善于示弱和隐忍的能力有关了。
刘长
当时，刘恒被封为代王，其封地与匈奴交界，是典型的边疆苦寒之地，而刘恒却能安居如常，从不向朝廷报怨，也不向朝廷索取。后来，有3位刘姓赵王先后因事被杀被废，赵王的位置再次空缺了出来。吕后就有意让刘恒去赵地任赵王。但刘恒却推辞了，仍安心留在无人争夺的代地。因此，吕后才任命吕禄为新一代赵王。而刘恒也因为不与人争，给吕后以柔弱偏安的印象，躲过了吕后的迫害。
刘恒
吕后死后不久，刘邦的老部下周勃、陈平、灌婴和刘邦的后代刘襄、刘章等联手发动政变，诛灭了吕氏全族。
政变成功后，以周勃为代表的功臣派和以刘襄为代表的皇族派面临的第一等大事，就是推选新的皇帝。虽然，当时有一个皇帝在位，但因为这个皇帝（后少帝）是由吕后一族扶持的，发动政变的这些人自然是不会留这样一个极可能是敌人的皇帝存在。所以，大家的共识就是：后少帝不是正统的皇帝，他是非法的，必须废掉后少帝，另立新皇帝。
汉少帝
那么新皇帝选谁呢？
首先，新皇帝的人选范围是确定的，即刘氏皇族。经过吕后执政的这些年来对刘氏一族的打压，还在世的刘邦后人，能够进入皇帝候选人范围的其实已经不多了，无非就是刘邦还在世的那几个儿子、孙子们。这样一来，只要是刘氏皇族的人都具备当新皇帝的基本资格。而当时，刘邦还在世的儿子就只有四子刘恒和七子刘长。刘邦还在世的孙子相对来说比较多了，这其中最有竞争力的就是刘邦的皇长孙刘襄，此外还有刘章、刘兴居等等。刘邦的兄弟也还有一个楚王刘交在世，刘邦的侄子们也还有一把在世。
刘邦
当然，从继承人制度上来说，最好的莫过于子承父业，但是汉惠汉的几个儿子和吕后走得太近。这些刚政变成功的人自然不会选一个以后有可能对自己报仇的皇帝。不但不会选，而且还不会留着他们。在新皇帝选出来不久，掌权者们就对外宣称汉惠帝的那几个儿子其实不是汉惠帝的儿子，然后就"名正言顺"地都处理掉了。
刘襄
其次，选皇帝的原则。明面上来说，新皇帝必须是"仁德"和"贤明"的，实际上来讲，新皇帝必须能满足各方集团的最大利益。
当时，这些人推选皇帝最先考虑的，是刘邦的孙子们，这其中最有竞争力的是齐王刘襄。刘襄首先是刘邦的皇长孙，其次这次政变成功，诛灭诸吕，一大功劳就归于刘襄。因为，刘襄最先起兵反抗吕氏朝廷；而为了镇压刘襄的反叛，朝廷才让周勃统率大军；周勃有了兵权，才派兵将诸吕氏一族诛杀干净的。所以，齐王刘襄是第一人选。但是刘襄也是第一个被排除出去的人。
周勃
反对他的人明面上的理由是"刘襄的母亲是个和吕氏一样的恶人，刘襄的舅舅也是个恶人。如果立刘襄为帝，则很有可能重蹈吕氏的覆辙"。深层次理由很多，本质还是"利益"。反对立刘襄为帝的人里皇族派和功臣派都有。皇族派里是以刘泽为首反对。因为，刘襄起兵不久就忽悠了刘泽一把，将刘泽的封地全部收入囊中，刘泽自然怀恨在心。功臣派觉得刘襄太强势了，刘襄自己任齐王多年，兵强马壮；他弟弟们身居朝中要职，势力深厚。如果刘襄当皇帝，对功臣派们来说，结果只能是减少目前手中已有的利益，自然也不会去选他。
刘襄
这样一来，皇长孙就被排除了。与刘襄一同被排除侯选人的还有他的兄弟辈们，也就是刘邦的孙子们集体出局了。
剩下的，还有刘邦的兄弟、儿子和侄子。刘邦的兄弟就楚王一个，但年龄太大，出局。还剩下刘邦的儿子和侄子。刘邦的儿子们还没选，自然轮不到侄子们。
上面讲过，当时还在世的刘邦儿子就刘恒和刘长。先说淮南王刘长。刘长本身也是个苦孩子，他是刘邦一夜情的产物，他母亲在生下他不久就死了，刘长由就吕后养大。他因为与吕后有感情而免遭吕后毒手，但也因为和吕后有感情，在这次皇帝大选中，被排除出去了。
最终就剩下了刘恒，而两派人也最终一致同意推举他为新的皇帝。刘恒有什么优势当选新皇帝？因为他看起来弱。
一是刘恒素有孝名。刘恒是唯一一个被写进"二十四孝"故事的皇帝。所以，大家觉得他心地仁孝良善。
二是刘恒母亲那边势力极弱。大家刚从吕后专政中出来，自然不想再出现一个新吕后。
三是刘恒是刘邦的儿子，而且是还活着的儿子中的大儿子。
四是刘恒素来的表现都很柔弱，与人为善。大家都觉得刘恒当皇帝，对大家都构不成威胁。
综上，新的皇帝就确定了，刘恒。
但是，能看清局势，为自保而示弱、隐忍的人，会是真正的弱者么？
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