雅典民主政治與《理想國》
要探究柏拉圖的美學思想，從根源上來講必須先認識理想國。而柏拉圖在建立理想國時，最根本的原因是因為雅典與各城邦的普遍衰落的狀況。在柏拉圖所指的時代，雅典已經開始走向了衰落。在希波戰爭之後，提洛同盟又演變為雅典帝國，雅典的民主政治正式的進入了自己的倒退的道路。
在伯羅奔尼薩戰爭當中，最終都以雅典的失敗為結局，在這個過程當中，雅典也因為瘟疫，進而造成整個城市人口約1/4的人的死亡，並且伯利克利也去世了。
隨著整個城邦的經濟基礎則倒塌。公民之間的內部矛盾也逐漸的開始深入，而雅典的這一衰落，引起了柏拉圖的深深的擔憂，在他的著作《第七封信》當中就曾經寫道，
“我起初很想成年以後就投身政治，不料事與願違，形勢變化影響我的計劃，那時民主政治不得人心，30人所主持的革命成績，而且這30人中，有些是我的親戚，有些是我的朋友，他們覺得和我氣味相投要我參加。不久30人政權覆滅，我躍躍欲試，又想參加政治。
可是不幸的很，若干有權勢的人物無端控訴蘇格拉底說他泛瀆神之罪，法庭竟判他死刑，我想了又想主持城邦的如此法律和公眾道德又如比，我觀察愈深，愈覺得政治清明千難萬難，雅典風俗習尚遠不如前。”
柏拉圖當時很想參加政治，但是，由於當時的貴族政治已經進入了自己的下坡路，因此柏拉圖對於這一民主政治感到極端的失望，這也說明柏拉圖最當時的政治狀況是極端不滿意的，因此才產生了去構建理想國的這一想法，儘管理想國在我們現今看來是空想的社會理想，但卻反映了柏拉圖試圖對現實的批判與超越。是柏拉圖試圖變革政治的理論的最初的嘗試。
1.理想國與社會的審美性
理想國是柏拉圖憑自身的主觀意願試圖構建的審美的王國，在理想國當中政治者守衛者和生產者一起建設，各司其職，創造出具有著秩序的安靜的社會環境，而理想國當中以哲學家作為其統治者統治階級，實行財產親屬的共產制，男女在職務責任等各方面都極為平等，並且提出消除赤貧和過戶，嚴格的社會控制來實行，國家的規模是適度而並不能過大。
理想國當中有許多的地方，對於現今看來具有著很多偏頗的地方，但也有自身的合理之處，反映了當時時代的美好願望，以哲學家作為其統治者，其積極意義就在於尊重知識和尊重人才，而男女平等，也是對於當時社會狀態的最為徹底的批判，消除赤貧和過富，也蘊含了平均主義的理想。
而在社會的控制方面，柏拉圖從德治和法治來綜合治理，其更重視德治的思想，是整個人類社會歷史當中最為傳統的思考。這一得知更多的體現了自律性，並且從人的本質來講，這就體現了人類本身所具有的主體性。
而在理想國當中所出現的這一審美王國，其實就是把真善美的東西，放入讀者的心靈當中。以哲學家作為其統治者是求真的體現，而以理想國的需求來去判定文藝和美，這就體現了至善。
2.現實美和理念美
理想國作為最初的審美的王國，蘊含了最為至高的理想的美好，因此，理想國儘管作為烏托邦思想而存在，但是也是最早的從真善美統一的角度去構建審美王國的理論性的嘗試。而這一審美王國的體現，也可以通過柏拉圖本人的美育思想，直接呈現出來。
他提出應該尋找一些有本領的藝術家，將自然的優美方面體現出來，通過這些藝術的美好，卻讓青年們感受到對於美的愛好，培養起美與心靈的習慣。而在每方面柏拉圖將心靈之美和身體美的兩相結合，作為最為高的美的狀態。
在《會飲篇》當中，就提出“最高最美的思想，智慧是用於齊家治國”。
也意味著，現實的美和理想的美是具有這統一性的視角在柏拉圖之前，例如像畢達哥拉斯等學派，探討過音樂美和形式美的問題。
3.“藝術模仿對象”
而在柏拉圖這裡試圖超越傳統的美學研究的界限去深入其廣度和深度，在審美方面，柏拉圖不僅繼續發展和深化了音樂繪畫師和形式美的研究，並且把審美視野從美的具體事物拓展到社會的各方面，柏拉圖儘管輕理性，重感性，但為了探討什麼是美，無法迴避事物的美，因此在研究各種形式的美的時候也具體的提出了外在現實事物的美和道德美之美等各種各樣的美，擴展了美的範圍，使廣度進一步的提升。
在柏拉圖以前，古希臘的關於美德觀點尚未明確提出“藝術模仿對象”這一命題，也沒有探討過美的本質，而柏拉圖提出了審美的階梯，即從人的外在美到心靈美，再到行為美再到制度美，逐漸到知識美，最後到美的理念，從最為淺薄的地方進入最為深厚的地方，從感性再到理性，從具體的到抽象，從個別到一般，展示了柏拉圖的整個美學思想的縱深性。也在理想國當中第1次提出了詩是模仿對象是在行動中的人這一觀點。
柏拉圖的這一審美階梯說，對於探究柏拉圖本人的美學思想具有了重要意義，審美階梯說也對於探求美的本質的這一理念，將美的，深度深刻的探尋進入使美成為了永恆的，無始無終不生不滅的存在，而也因為柏拉圖本人是通過哲學的方向去探討美，因此，她的美是很多理念的最為至高無上的狀態。
美學發展的意義
柏拉圖的這一美學思想在理想國當中直接的呈現，並且像我們，將美的理念和審美階梯等各方面的學說，徹底的結合起來，在當時具有著巨大的突破性意義，美學研究也不再是一個純理念的研究，正確的深入了其他各個領域。
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