作者| 飛流說
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從成吉思汗起，到元世祖忽必烈滅南宋，不過80年的時間，蒙古大軍幾乎統一了除印度和阿拉伯半島以外的亞洲大陸，就連歐洲腹地也時常閃現著蒙古人的彎刀快馬
對比自古以來的王朝，元朝的疆域遠遠超過了漢唐最盛時的疆土，漢朝最盛時不過是586萬平方公里，唐朝最強盛時也大約在1076萬平方公里，但是元朝最鼎盛時的疆域卻達到了1372萬平方公里，雖然元朝地域堪為古今第一，但是它存在的時間卻可以和隋、秦做朋友，歸類為短命王朝，建國僅有97年
從公元1279年元朝建立，到公元1294年忽必烈去世這段時間，元朝大體上是呈上升的鼎盛時期，忽必烈死後其孫元成宗鐵穆耳繼位，又是一段政局平穩的時期，但是元朝內部的蛀蟲已開始長大，各種過去隱藏的矛盾也逐漸顯露，自公元1307年元成宗死後，元朝就開始了走馬燈一樣的皇帝更換，激烈的宗室爭奪戰一直持續到元朝滅亡
僅僅從公元1368年到公元1333年短短25年時間，就換了八個皇帝，特別是在公元1328年到公元1333年五年時間竟然換了五個皇帝
每換一次皇帝，皇室內部就會開始一次互相殘殺，無形之間延長數十年積累的武備力量慢慢地被消耗，他們內部逐漸派系林立，彼此討伐，
從元朝第三代皇帝元武宗開始，他的繼任者們可謂是一代不如一代，國政處理方面屬於門外漢且不說，就連帝國官職也作為禮物隨便贈送，這些不會治國的皇帝們最擅長的就是花錢，他們最大的兩項開支就是賞賜和做佛事
元朝皇帝信奉喇嘛教，每個皇帝即位都新建佛寺，消耗重金禮佛，有時用來做佛事的開支能佔了國家總經費的三分之一，至於賞賜也讓人目瞪口呆，對於元朝分類的四個人種等級來說，蒙古人與色目人是坐在金字塔尖的，所以他們覺得自己可以心安理得地享用元朝的財政收入，但是對錢的慾望是最難填滿的，他們漸漸地迷上了數鈔票的感覺
據記載元武宗繼位不到一年，就用去八百二十餘萬錠元寶鈔，而當時的國庫收入僅僅是280萬錠，就算如此元武宗比後來的元仁宗也是小巫見大巫，他繼位一年用去的元寶鈔有2000萬錠
為了彌補鉅額的財政虧空，元朝權貴想出了兩步臭棋，繼續發行紙幣和繼續增加賦稅，最後紙幣的大規模發現直接導致了貨幣貶值物價飛漲，增加賦稅導致了文宗時的賦稅比忽必烈建國之初整整增加了200倍
但凡皇帝無能，國家政權必然會掌握在某位大臣手中，元文宗時代，大臣燕鐵木兒倚仗擁立皇帝有功，被破格封為太平王，並授命為丞相，總攬中書省事務
他的權力之大，所有的王公大臣，公主駙馬上奏前都必須事先通過他，他的肆無忌憚也從一事可以看出，燕鐵木兒霸佔了前朝泰定帝的后妃40餘人，且公然娶了泰定帝的皇后為妻
王權旁落，皇帝也成了路人角色打起了醬油，元順帝時伯顏掌權，他不但掌控中書省，而且又被封為太師、秦王，一生兼有38個官職，全部官銜加起來長達246個字，每當他出現就會調動皇家侍衛，他的護衛塞滿了大街小巷，最諷刺的是堂堂一國之君的元順帝反而沒有幾個侍衛，當時天下皆知有伯顏而不知有元順帝
上樑不正下樑歪，皇帝大臣生活的腐化，直接造成了元朝末年大小官吏貪汙橫行，他們摟錢的名目無奇不有，就連擔任監察的紀檢官員也到處公開要錢
土地的嚴重兼併使農民失去賴以生存的根本，水災旱災的不斷蔓延使得百姓存活得異常艱難，在天災人禍面前無數良民被迫落草為寇
這時在河南江淮一帶，一種叫白蓮教的民間宗教開始流傳，公元1351年元末最大規模的紅巾軍大起義爆發
公元1367年4月，徵虜大將軍徐達，副將軍常遇春殺20萬元軍北伐，公元1368年8月2日，徐達兵不血刃地進入元大都，元順帝攜后妃太子大臣倉皇逃亡大漠，元朝至此滅亡
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