從封建制邁向郡縣制，從大分裂走向大一統，這是歷史的必然選擇，同時也是大勢所趨。然而，由於特殊的歷史原因，夏商周三代還需要利用封建制統治天下。這種情況直到秦朝統一天下後，才得以初步改變。但是雖然秦朝有首統天下之功，但是大一統觀念的真正形成，西漢王朝居功至偉。
01、秦以前的政治生態，以及秦朝的統一為何無法持久？
在傳說中的上古時代，部落是人類生存的基礎。眾多的部落分佈於四面八方，因其血緣關係的遠近，以及利害相關而結成部落聯盟。而部落聯盟的首領，多由原始民主制推選而出。
在歷史上有過，關於堯舜禹禪讓首領位置的美好傳說。由於歷史過於久遠而且相關史料的欠缺，因此，這種傳說的可信性未免令人質疑。不過儘管如此，傳說既然能夠流傳下來，說明還是在一定程度上，反映出了從原始社會解體，到奴隸社會甫成的遠古政治生態。
(秦始皇嬴政)
直到夏朝時才出現了國家的雛形，並逐步走向完善。而商朝則更進一步地完善了奴隸主專政的國家制度。不過儘管如此，因為受制於傳統意識的影響，所以即便君主的權力很大，但卻依然還需與貴族共同治理國家。
國家或者說是王朝更為恰當，商朝的統治區域，以中原地區為核心，以黃河流域為依託。使其文明的影響力，呈同心圓狀一環又一環地向四周擴散。其統治重心為本族群聚集的核心區域，而對邊緣異族多以羈靡的形勢施加有限影響力。
這種情況，直到周朝才得以改變。因為商紂失政無道，而導致諸侯叛商歸周。周部落趁勢聯合諸侯討伐商紂。最終，在牧野之戰中擊潰商軍，紂王惶然失計，被迫登上鹿臺舉火自焚，商朝就此滅亡。於是，自公元前1046年至公元前256年，便成了周朝統治天下的時代。
然而，擺在周朝統治者面前的老問題卻依然存在。因為當時不僅地廣人稀，而且生產力更是極其低下。因此，剩餘產品也並不豐富。況且又因為交通不便，導致朝廷的政令無法順暢地傳達到王朝的每個角落。因此，儘管周朝在名義上統治著大約340萬平方千米的疆域，但是真正能夠掌控的土地並不多，對於邊遠地區的統治依然還是鞭長莫及。
所以，在這種形勢下，就必須採取特殊手段加以應對！因此，封建諸侯於四方，藉助諸侯的力量對整個王朝實行間接統治，便成了周天子的必然選擇！無論周天子是否心甘情願，也得接受因為周族人口稀少，但統治疆域卻已經膨脹到其力所不能及的客觀現實。
況且，周朝雖然取得了天下，但是卻尚不能高枕無憂。不僅商朝的殘存勢力依然很強大，失去了權力的商人更是心有不甘，就是那些原本依附於商朝的方國，也仍有復辟商朝之志。面對這種錯綜複雜的局面，周武王姬發在奪取天下後，便採取了通過大量分封宗族子弟和功臣，以及歷代君主後裔為諸侯的方法，加強周朝對遼闊疆域的掌控能力。
於是，便通過分封齊國加強了對東方的統治。通過分封燕國於東北方，加強對北狄的防禦。後又通過分封晉國於北方，以為中原之屏障。當時的南方尚未得到開發，因此屬於僻遠荒涼之地，便封楚國於此以鎮懾南方。這些諸侯國犬牙交錯，星羅棋佈在周朝的遼闊疆域上，成了周朝用以防範敵對勢力反抗，並藉以充實四方並鞏固統治秩序的有力工具。
然而凡事有利就有弊，有些當時看似很適用的政策，往往隨著時間的推移也會發生變化，逐漸便由有利的一面轉向了不利的另一面。因此，當西周政權在犬戎的衝擊下垮臺，周平王因鎬京殘破而不得不東遷洛陽之後，周朝中央失去了對全國的掌控能力。昔日那種，周天子既可以利用禮法約束，迫使諸侯臣服中央。又可以利用成周八師、西六師，對有離心傾向的諸侯國加以震懾的局面，便一去而不復返了。
於是，一些已經做大做強的諸侯國，自東周時代伊始便開始了彼此之間的攻伐劫掠。鄭國箭射周桓王的舉動，更令周天子那僅存的尊嚴掃地殆盡。不過在春秋時代，受制於當時的形勢限制，強國更熱衷於通過爭奪霸權，實現擴張影響力，而不是輕易地兼併別國。但是到了戰國時代形勢便陡然一變，戰國後期的七大強國彼此互相魚肉，演出了一幕贏者通吃的歷史話劇。
最後，經過了歷史的淘汰與選擇，秦國成了勝利者。秦王嬴政在秦國曆代先王打下的基礎上，奮六世之餘烈，展大秦之雄風，從公元前230起到公元前221年，陸續消滅了六國的反抗勢力，首次將整個天下歸之於一統。秦朝建立之後，秦王嬴政進位為始皇帝。成為中國歷史上，自開天闢地以來的第一位“皇帝”。而秦國之所以能夠統一天下，不僅是因為其實力強勁，同時也是因為幾百年的戰爭與動盪，使百姓渴望天下太平的結果。
(秦二世胡亥)
然而，秦朝的表現令人們失望了！也許正是因為秦朝是中國歷史上首個實現了統一天下的王朝，因此便無可避免地成為檢驗統一效果的實驗品。不過事實證明，儘管秦朝的統一併不成功，但卻絕非徒勞無益。在秦朝短暫的十餘年統治中，也曾跌跌撞撞的進行過許多大膽的探索和嘗試。
這其中就包括秦始皇統一了全國的文字、幣制和計量單位，用秦國的貨幣取代六國的貨幣，為將整個天下的經濟納入統一軌道奠定了基礎。同時，秦朝也很強調法治。雖然秦法以嚴苛而聞名，但卻首次將整個天下的法律統一起來。尤其值得一提的是，出於使天下長治久安之目的，秦始皇沒有為一己之私，便重拾封建制的唾餘。為了徹底消滅引起分裂的禍源，秦始皇一心推行郡縣制，致力於加強中央集權專制統治。
既然是試驗就總會有失敗的可能。秦朝為鞏固統一而做的嘗試，便因其推行的某些政策過於激進，以至不符實際而失敗。秦朝敗亡的原因是多方面的，但卻可以歸納為兩個彼此糾纏的基本原因。其一是:遠人未附。彼時分裂性質的封建制仍有較強影響力，這也是因千百年來形成的封建積習，導致的慣性思維所致。其二是:天下飽受戰亂之苦，如今秦朝既已統一天下，就應該及時予民休養生息，藉以紓解民力並恢復國力。遠人未附就仍是禍亂之源，而百姓承受高壓之苦，則又可能成為導致天下再度大亂的誘因。
過度役使民力，致使百姓無力承擔壓榨的後果極其嚴重。而秦始皇卻急於建立功邁三皇，德超五帝的豐功偉績。因此不僅沒有正視民眾的苦難，反而為了實現他的夢想藍圖，而不惜透支國力——修長城建直道，營驪陵建宮室，北擊匈奴南討百越……這些事情該不該做呢？當然該做！可是卻不應為此而急功近利。為了追求畢其功於一役，竟然不顧發生民怨沸騰動搖國本的危險後果。
事實證明，無論專制王朝制定出怎樣的嚴刑峻法，也無法嚇倒因走投無路而被迫鋌而走險的民眾。於是，曾經傲視天下的大秦王朝，曾經固執地相信依靠嚴刑峻法，就能保住大秦王朝江山永固的秦朝，曾經夢想傳之二世、三世以至千萬世的大秦王朝，便被人民起義的狂濤埋葬了！它的統治僅僅維持了十幾年便土崩瓦解了，秦朝鞏固大一統的實驗失敗了。
02、西漢建立後，漢高祖劉邦為促進統一做出的貢獻及其失策
公元前202年劉邦擊敗項羽奪取天下後，建立西漢王朝。在西漢開國之初，侑於形勢所迫不得不分封異姓功臣為王。於是，韓信受封為楚王，英布受封為淮南王，彭越受封為梁王。這三個異姓王功勞最大，因此在眾多異姓王中，爵位最高權力最重。之所以會出現這種情況，也是受制當時的特殊形勢，並非劉邦不知重拾封建制唾餘，分封異姓諸侯王之害。
因此，在漢朝政權初步鞏固以後，劉邦便採取了一系列手段，設法將韓信、彭越以及英布等，因兵權在手而位尊爵顯的異姓王逐一剪除。然而，儘管剪除了異姓王，但是原來的六國故地卻仍然不免有離心傾向。長達千百年的封建制慣性，並不會隨著韓信等人被誅殺而消失。
(漢高祖劉邦)
所以，劉邦在朝廷的權威，尚無法徹底覆蓋全國之時，還是隻能採取通過分封劉氏子弟做諸侯王，用同姓王取代異姓王的辦法。為朝廷爭取穩定統治秩序，以及夯實統治基礎的空間與時間。於是，劉邦便分封自己的兒子們為王。先後分封劉肥為齊王，劉長為淮南王，劉建為燕王，劉如意為趙王，劉恢為梁王，劉恆為代王，劉友為淮陽王。同時又封弟弟劉交為楚王，侄兒劉濞為吳王。
從劉邦的分封形勢上看，基本上已經把原六國統治區域完全覆蓋了。如此一來，西漢朝廷便可穩據秦國故地，挾朝廷之威兼具居高臨下之勢，坐鎮關中攻守自如地號令天下了！而且此時的劉氏諸王尚少，因其羽翼未豐勢力未成，故尚不具備做大做強挑戰中央的實力。而中央反可藉助諸侯的力量，加強對邊緣地區的控制能力。因此，雖然劉邦的分封制有重蹈周朝時天下大亂的隱患，但在西漢開國之初還是利大於弊的。
但是，可獲一時之利卻不能代表可獲一世之利，更無法使西漢王朝獲得永遠的利益。因此，當劉氏諸王的勢力壯大之時，也就到了劉邦埋下的隱患發作之日！此時的劉氏諸王已經具備了一定的實力，完全可以和朝廷相對抗。諸侯王們既享有封國內的財富，而又擁有一定的兵權。而且這時，齊國已經擁有70餘座城池，吳國擁有50餘座城池，楚國也擁有了40餘座城池。諸侯王們有兵、有錢、有地盤，甚至可能還有野心，而且早就養成了驕矜跋扈的心態。倘若此時朝廷刺激了他們，肯定會激起諸侯王的叛逆之心。
公元前154年的“七國之亂”，是吳王劉濞挑動的。吳國境內有銅礦，吳王可以藉此自行鑄造銅錢。吳國還臨近海邊，因此又有漁鹽之利。而在當時鹽是硬通貨，內陸地區大多依賴海鹽度日。吳國通過自造銅錢，使得吳錢遍佈天下。吳王劉濞憑藉山海之利兵精糧足財厚，完全具備了造反的能力與實力。況且吳王還和當朝皇帝漢景帝有殺子之仇，早就因對朝廷不滿而起造反之心。只不過是因為時機尚不成熟，而且一時又沒有合適的理由暫緩叛亂而已。
而當吳王劉濞得知漢景帝欲借晁錯之手削弱藩王勢力時，立刻被誘起了謀反的念頭。於是，便勾結了楚王、膠西王、膠東王、趙王、淄川王、濟南王，與吳王一起聯袂造反！一時間叛軍的聲勢浩大無比，朝廷幾有崩陷之憂。儘管朝廷以誅殺晁錯塞七國之口，但卻依然無濟於事。因此，朝廷不得不放棄幻想與叛軍決一死戰。最終，在周亞夫的正確指揮下，肆虐了三個多月的七國叛亂被朝廷平定了！
(漢文帝)
如果從事物發展的規律上看，七國之亂是根本無法避免的。因為當諸侯王的勢力壯大以後，必定會倚尊恃強而驕恣意妄為。他們的野心會像毒草一樣向四下蔓延，直到吞噬掉他們想吞噬的一切。而親手栽下這些毒草的，就是那位漢太祖高皇帝劉邦！不過還是那句話，凡事都有兩面性！正如晁錯所言:諸侯既已做大，削弱他固然可能會刺激其造反，但是放任自流也未必可保其不反。兩害相權取其輕，如果諸侯王一定要反，還是早反禍小遲反禍大！發生了“七國之亂”當然不是好事，但卻也收到重重打擊了諸侯勢力的效果，並使其他諸侯王也因此而失去對抗朝廷的信心，從而不敢再輕易挑戰朝廷的權威！
其實吳王劉濞之敗的一個重要原因，在於他在錯誤的時間，選擇了錯誤的戰略，挑起了錯誤的戰爭！為什麼呢？因為此時的西漢朝廷也正值兵強馬壯之際，吳王劉濞選擇此時造反絕討不到什麼便宜。拜“文景之治”所賜，此時的漢朝儘管田賦只有三十稅一，但卻提高了生產效率，促進了農業經濟的發展。
對於像西漢這樣的以農耕經濟立國的王朝來說，只要農民的生產積極性被充分調動起來，自然會獲得豐富的回報。據有關史料記載:在漢景帝統治後期，地方官府的糧倉堆滿了糧食，庫房裡儲滿了銅錢。朝廷更是如此，國庫藏錢積累至幾百萬萬。而且因為多年不曾動用，穿錢的繩子都爛了，掉在地上的散錢多得無可盡數。糧食更是新舊相積，糧倉也無法全部儲存，以至於有露天堆積者，導致出現因腐爛而不可食的情況。
因而儘管七國諸侯實力不俗，但是朝廷的力量卻也並非虛弱。因此就沒有出現枝強幹弱的局面，朝廷與七國叛軍是在實力相當的情況下，進行硬硑硬的對抗的！更兼吳王不聽部將的正確建議，沒有破釜沉舟一鼓作氣直搗長安，反而要進行攻城奪地的攻堅戰，從而白白浪費了難得的大好機會！倘若劉濞捨去不必要的顧慮，趁朝廷尚未穩住陣腳之時，選擇直取洛陽和長安，恐將未知鹿死誰手？所以吳王劉濞完全是在錯誤的時間，選擇錯誤的戰略，打了一場錯誤的戰爭！
03、漢武帝時代的獨尊儒術，為天下一統奠定了思想基礎
平定七國之亂狠狠地打擊了諸侯的囂張氣焰，為朝廷日後徐徐削弱藩王勢力，爭取到了有利態勢。不過，儘管漢朝因為藩王勢力尾大不掉而動亂頻生。然而，在不知不覺中，“大一統”的思想觀念已經在潛移默化中形成了。這個時期既沒有了原六國勢力的生存空間，也沒有再給其他勢力留下趁機而起的機會。又因為有力量搗亂的都是劉氏諸王，所以可以將其視為劉氏宗親的內部利益爭奪。
如果可以這樣認為，那麼可說大一統的基礎已經具備了。而且在中央比較強勢的情況下，天下歸向於朝廷的中央集權專制統治，也已經是事之必然。但是，要做到把大一統的觀念深入人心，僅有物質基礎以及強勢的中央政府還遠遠不夠。只有讓人們在思想上接受了大一統觀念，才能真正形成牢不可破的大一統局面！
(漢武帝)
因此，在漢武帝劉徹執政之後，便放棄了自漢初以來一直堅持的道家思想，變清靜無為不擾民少生事為有所作為。恰在此時，西漢哲學家董仲舒，向漢武帝進獻了《天人三策》。董仲舒極力鼓吹儒家學說，建議皇帝罷黜百家獨尊儒術。而漢武帝也想利用儒家學說，統一天下人的思想，從而加強西漢政權的穩定性，並藉此凝聚人心！
於是，漢武帝便接受了董仲舒的建議，放棄了曾經促成“文景之治”豐富成果的黃老學說。轉而大力倡導儒家學說，通過大量提撥儒家子弟做官的方法，將天下讀書人的思想與精力引導到儒家學說上來。而在封建社會盛行精英教育的整體環境下，做為社會精英的讀書人，一旦捨棄了百家學說，投入到鑽研儒術上來，就不難帶動整個社會的思想氛圍向“獨尊儒術”方面轉變。
既然有了大一統的物質基礎，又有了促進大一統的有利態勢，如果再加上有了大一統的思想基礎，那麼整個天下自然不難被整合到一起。由此開始，以天下歸一為核心的，以儒家思想為載體的大一統觀念，便成了中華歷史長河中的文化主軸！從此之後，大一統與大融合便成了不可逆轉的趨勢。搞分裂不僅不得人心，而且會撞得頭破血流的教訓，已經被歷史多次驗證！
04、推恩令的實施，對加強中央集權的作用，以及其對促進天下歸於一統的歷史貢獻
漢武帝在實施“罷黜百家獨尊儒術”的政策之後，與此同時進行的還有為削弱藩王勢力，而量身定製的“推恩令”策略。推恩令是在主父偃的建議下，被漢武帝採納並推行的。其實，早在漢文帝當政時期，青年才俊賈誼就曾經給皇帝上書，建議皇帝削弱藩王過度膨脹的實力，以免釀成宗族內鬥的悲劇。
(漢景帝)
七國之亂的事實證明，賈誼的判斷是正確的。如果朝廷能在漢文帝執政時，在藩王勢力將強末強之際就著手削弱其實力，或許有極大機率，避免發生七國叛亂之禍。可惜侑於當時局勢，賈誼的建議末能引起朝廷足夠重視。以至於藩王的勢力猶如脫韁野馬一樣難以遏制，終於還是釀成了宗室操戈的悲劇。
主父偃獻上的推恩令，其實質也是賈誼“眾建諸侯而少其力”的思想。推恩令利用只有諸侯王長子可承襲爵位，而其餘庶子沒有權位的弱點，推行賦予諸侯王庶子繼承權的策略，藉助這種方法拆分強勢的諸侯國。當相對強大的諸侯王國，被拆分為若干個較小的侯國時，自然會喪失對抗朝廷的實力。如此一來，朝廷則可不用削藩之名，就能獲得削藩之利。
獨尊儒術與推恩令，是漢武帝為了加強中央集權專制統治，採取的軟硬兩種殊途同歸的手段，其根本目的是為了鞏固統治秩序，夯實統治基礎，更是為了促進天下形成牢不可破的大一統思想觀念。至此，在吸收了秦朝統一天下歸於失敗的教訓，以及漢景帝時七國之亂的教訓之後，到了漢武帝時代終於大大消弱了封建制唾餘的消極影響，使天下歸於一統的概念越發深入人心。
此外在漢武帝執政時期，為了確保中央集權專制統治秩序的不動搖，還強化了監察制度。漢朝在中央設有司隸校尉，又在各地派駐了刺史。將西漢王朝十三州，都被納入到了中央的監察體系之下。這種方法大大加強了中央對地方的控制力度，有利於防止因地方勢力做大，對朝廷產生離心傾向而破壞統治秩序。這樣做有沒有效果呢？應該說既有也沒有！
說有，是因為在朝廷的統治井然有序時，沒有任何地方勢力，足以顛覆朝廷的統治秩序！說沒有，是因為當朝廷發生內亂之後，地方勢力的離心力也會隨之而起。比如王莽篡漢時，當新莽王朝的力量足以維護舊有統治秩序時，各地依然井然有序，並沒有因為改朝換代而發生動盪。但是，當新朝無力再維護舊有統治秩序時，便出現了各地紛紛割據自立，彼此混戰不休的局面。不過儘管如此，因大一統觀念己然深入人心，所以在經過戰亂的浩劫之後，天下依然還是要重歸統一。結果，光武帝劉秀建立的東漢王朝，果然再度統一了整個天下。
類似的例子還有東漢王朝，東漢王朝因董卓亂政而動盪不安，以後更是分裂為魏國、蜀漢和吳國。然而儘管三國彼此混亂不休，但卻都把統一天下，視為自己的最終政治目標。因此，無論是曹魏集團的南佂也好，還是蜀漢集團的北伐也罷，都是為了消除分裂與動盪，將整個天下重新歸於一統努力。而統治者也無不把能夠統一天下，視為畢生的最高政治追求！七雄爭霸秦得勝，三家歸晉慶太平。可想而知，假如沒有大一統的思想觀念，也沒有大一統的文化氛圍，天下又豈會在分裂動盪之後重歸一統？
(漢獻帝)
結束語:在從分裂性質的“封建制”走向大一統的歷程中，第一個統一天下的秦朝成了失敗的實驗品。漢朝則在吸收了秦朝導致失敗的教訓後，又通過不斷地總結經驗教訓，鞏固統治秩序，並夯實了統治基礎。最後，終於形成牢不可破的大一統局面！這說明歷史的演進過程，從來就不是一蹴而就的。而是猶如一個燥動於母腹之中的胎兒，必須歷經痛苦的洗禮方能應運而生！
資料參考文獻:《資治通鑑》、《中國歷史》
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