“大一統”向來是衡量我國中央政權的一項至高標準。毫無疑問，北宋不是大一統王朝，非大一統成為北宋一個巨大的政治缺憾。
然而北宋立國之初，也是有“大一統”志向和構想，但是後來變成“守內虛外”的苟安國策。這期間的演變，便是宋太祖和宋太宗兩位皇帝時期。
一、宋太祖的國家“ 大一統”志向和構想
通過陳橋兵變，趙匡胤成功上位，他在基本和平地繼承了後周世宗皇位的同時，也繼承了後周世宗的的政治遺志，致力於謀求國家的統一大業。
“中國自周世宗時，已有混一天下之志。聖宋受命，凡所措置，規模益宏遠。”
宋太祖是有延續中國人最看重的“大一統”治國宏圖的。
北宋建國之初，宋太祖趙匡胤就曾問詢統一策略。毫無疑問，南方諸國弱小，唯有北方契丹支持的北漢是心腹大患，所以他有北伐的念頭。
宋太祖先向張永德問計，張永德認為：“太原兵少而悍，加以契丹為援，未可倉卒取也。臣愚以為每歲多設遊兵，擾其田事，仍髮間使諜契丹，先絕其援，然後可圖。”
趙普
後來宋太祖又雪夜造訪心腹之臣趙普問計，史書上留下了他們的對話：
上曰：“吾欲收太原。”普嘿然良久曰：“非臣所知也。”上問其故，普曰：“ 太原當西北二邊，使一舉而下，則邊患我獨當之，何不姑留以俟削平諸國，彼彈丸黑子之地，將何所逃。”上笑曰:“吾意正爾，姑試卿耳。” 於是用兵荊湖，繼取西川。
這便是北宋廣為人知的“先南後北”統一方略。
宋太祖自己在分析當時的形勢也說：“中國自五代已來，兵連禍結，帑藏空虛，必先取巴蜀，次及廣南、江南，即國用富饒矣。河東與契丹接境若取之，則契丹之患我當之也，姑存之以為我屏翰，俟我富實則取之。”
雖然提到了契丹，但宋太祖這套“先南後北”的統一方針並未提到收復幽雲十六州的計劃，但這並不意味著宋太祖忘記了幽雲十六州。
ꎬ從後晉石敬瑭割讓開始，幽雲十六州落於契丹人之手已達二十餘年，此時幽雲之地對於中原王朝而言已屬於歷史遺留問題。宋代周而立，北宋君臣也將其作為歷史遺留問題留作做最後處理。而且在後周世宗時，幽雲已經列入國家統一方針之內，只不過是“吳、蜀平，幽可望風而至”，將幽雲十六州留作最後解決。
所以宋太祖“先南後北”統一方針雖不包括幽雲十六州，但可以想見的是，他在完成“先南後北”統一方針後，必將實施收復幽雲十六州的計劃，以完成其“ 大一統”之路。
北宋開國時形勢圖
雖然“先南後北”方針沒有明確提到幽雲十六州，但是很多史料可以佐證宋太祖並沒有忘記幽雲十六州，他統一計劃是真正的“大一統”計劃。
北宋王闢之《澠水燕談錄》記載道：
太祖討平諸國，收其府藏貯之別府，曰封樁庫，每歲國用之餘，皆入焉。嘗語近臣曰：“石晉割幽燕諸郡以歸契丹，朕憫八州之民久陷夷虜，俟所蓄滿五百萬緡，遣使贈北虜以贖山後諸郡。如不我從，即散府財募戰士以攻取。”會上晏駕乃寑。
南宋李燾《續資治通鑑長編》也印證了這樣的說法：
初，太祖別置封椿庫，嘗密謂近臣曰：“石晉苟利於己，割幽薊以賂契丹，使一方之人獨限外境，朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬，即遣使與契丹約，苟能歸我土地民庶，則 當盡此金帛，充其贖直。如曰不可，朕將散滯財，募勇士，俾圖攻取耳。”會晏駕，不果。ꎮ
可見宋太祖是沒有忘記幽雲十六州的，而且他還提出瞭解決幽雲十六州問題的兩種手段：和平贖買與武力收復，而且在戰略傾向上以外交途徑優先，先嚐試贖買，不得已時使用武力攻取。
也就是宋太祖是有收復幽雲之地計劃的，他的統一方略是“大一統” 的的統一方略。
幽雲十六州
我們還可以從另一則史料中印證他這一計劃。
開寶九年（976年）二月，“群臣再奉表，請加尊號曰一統太平”， 大臣們要給他加上“一統太平”的尊號，宋太祖明確回覆“不許”，理由是“燕、晉未復，遽可謂一統太平乎？”
北漢沒有平定，燕京沒有光復，怎麼能說是一統太平呢？
宋太宗如此回絕群臣加尊號的請求，可見他將北漢與幽雲十六州是作為“一統太平”的最終目標的。
立國之初，宋太祖便有大一統的志向和構想，只是因為他突然駕崩才不了了之。
宋太祖趙匡胤
從宋太祖死後，北宋帝王的舉動中也可以佐證他的“大一統”志向。
因為宋代統治者一直都非常重視和祖宗家法，終北宋之世， 始終有收復幽雲的濃厚情結。
比如宋太宗繼位後，兩次北伐意圖光復幽雲十六州，徹底實現統一計劃。雖然兩次北伐均告失敗，但卻表明其繼承乃兄國家“大一統”構想的具體事實。
又如到了宋神宗時期，“神宗常憤契丹倔強，慨然有恢復幽燕之志，聚金帛內帑”，顯然他是效仿太祖皇帝，在內藏庫儲積財富收復幽雲，繼承太祖的“遺業”。ꎬ
從後世的行為來看，可以肯定地認為宋太祖開國的統一之路是真正的“大一統”之路。
趙匡胤大一統的志向和構想，一樣都不少，唯一的遺憾在於他去世的過早。
北宋“守內虛外”國策下的苟安氣象絕非宋初的既定方針，北宋由最初的“大一統”志向轉變成“守內虛外”政策，這個嬗變發生在宋太宗時期。
二、宋太宗從追求“大一統”到“守內虛外”的轉變
宋太宗繼位後，也是繼承了兄長的“大一統”志向的，史載他繼位後便對宰相薛居正等人說：“邊防事大，萬機至重，當悉依先帝舊規，無得改易。”
只是他未能執行趙匡胤穩健的統一理念，顯得過分冒進輕取。
宋太宗並沒有放棄收復幽雲，實現“大一統”的願望。太平興國四年（979年），宋太宗趙光義率軍親征北漢，終於拿下了這塊難啃的骨頭。
攻滅北漢之後，宋太宗決定乘勝出擊契丹奪取幽雲，這次他是御駕親征，力圖一舉成功，可惜因為輕敵大敗而回。
第一次北伐失敗後，宋太宗一方面採取守勢部署對遼的軍事防禦，另一方面積蓄力量，尋找第二次北伐的最佳時機。
雍熙三年（986）宋太宗乘遼朝新君初立之機，集中全國兵力二十萬，兵分三路北伐。
雍熙北伐示意圖
這一次他制定了詳細計劃，並一再強調各路不能冒進輕敵，徹底奪回幽雲十六州。
“朕昨者興師選將，止令曹彬等頓於雄、霸,裹糧坐甲，以張軍聲，竢一兩月間，山後平定。潘美、田重進等會兵以進，直抵幽州，共力驅攘，俾契丹之黨遠遁沙漠，然後控扼險固ꎬ 恢復舊疆，此朕之志也。”
然而命運弄人，雍熙北伐在最終收復一連串故地之後，仍是以慘敗告終。
這一次北伐的失利留給北宋的影響是深遠的，它使得北宋的國防體制開始發生轉變，有銳意進取的“大一統”下主動出擊策略開始向被動防禦的“守內虛外”政策轉變，最終“守內虛外”成為北宋的國策。
可以說，雍熙北伐的失敗使得宋太宗患上了“恐遼症”，使得北宋的“大一統”雄心受挫中斷。
不過宋太宗最終轉變為“守內虛外”仍是有一個過程的。
雍熙北伐慘敗之後，宋太宗沒有反省自己存在的問題，而是將責任全部推倒了將領身上，斥責將士違背自己事先設計的行軍計劃：
“奈何將帥等不遵成算，各騁所見，領十萬甲士出塞遠鬥，速取其郡縣，更還師以援輜重，往復勞弊，為戎人所襲，此責在主將也。”
斥責一番後，他對一些主將進行問責，進行了降職去爵等處理。
遼宋對峙
此後他雖然沒有忘記幽雲十六州，稱“幽薊之民，皆吾赤子，每聞交鬥，盡然傷懷”，然而他已然不提要收復幽雲，讓這些幽薊的赤子回到故國懷抱，而是下令“自今沿邊戍兵，無得輒恣侵掠，務令安靜稱朕意焉。”
他只希望北方“安靜”。
加上元老趙普一番言論，宋太宗又將重心放在內部治理上，進一步抑制武將權力。
趙普是兩朝元老，不過他在宋太宗時期的表現後宋太祖時期的表現有很大的差別，在宋太宗時期，他更加關注的個人利益，是如何贏得皇帝的信任。他說“豈必窮邊極塞，與戎人較其勝負？”、“遠人不服，自古聖王置之度外，何足介意？”，他說武將喜歡戰爭，“事成則獲利於身，不成則貽憂於國”等等。
趙普的思想對宋太宗產生了很大影響，統治末期他自我總結出一條“經驗”並告誡子孫務必要記在心裡：“外憂不過邊事，皆可預防。唯奸邪無狀，若為內患，深可懼也，帝王用心，常須謹此。”
可見宋太宗是宋初統治者放棄收復幽雲十六州，放棄“大一統”之路轉變的關鍵人物，他將宋太祖制定的大有可為的“大一統”積極方針逐步改成“守內虛外”的保守政策。
這雖然有著現實形勢變化的原因，但是北宋徹底放棄進取心，放棄“大一統”志向最終導致北宋外事不振，實在是令人惋惜。
北宋建立後，宋太祖便致力於統一全國的“大一統”戰略，在通過“先南後北”方針統一大部分後，再以和平手段或武力手段解決幽雲十六州，最終實現真正的“大一統”目標。可惜他突然離世，未能實現“大一統”偉業。
兄終弟及，宋太宗繼位後，先是繼承了宋太祖“大一統”志向，但因為兩次北伐失敗，他轉而放棄幽雲十六州，放棄了“大一統”宏圖，轉而制定保守的“守內虛外”國策。
宋太宗
“守內虛外”的國策進一步發展，產生了深遠的影響，導致北宋軍事萎靡，外患頻繁。
雖然宋仁宗、宋神宗針時期對“守內虛外”進行了調整，但是隨著王安石變法的失敗，宋神宗扭轉“守內虛外”政策的計劃最終破產。
從此北宋養成了一味依賴和議，依賴用金錢手段購買和平的因循苟安惰性，最終導致兩宋都一味乞和、亡於外患的可悲下場。
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