东汉末期，诸侯割据，战乱四起，曹操在其中逐渐凸显实力，其霸业蒸蒸日上。在曹操的簕业史上，一个人物功勋卓著，不能不提，他就是素有“小太公”之称的郭嘉。郭嘉是曹操旗下的一名谋士，此人足智多谋，神机妙算，曾多次帮助曹操在战争中获得胜利。
在官渡之战中，曹操打败了盘踞在冀、青、幽、并四州的袁绍，后来，杀了袁绍长子袁谭，袁绍的另外两个儿子袁尚、袁熙趁乱逃脱。
曹操本想乘胜追击，一举斩草除根，而郭嘉阻拦说：“袁绍很喜欢这两个儿子，生前没有确立继承人◦现在他俩肯定会发生内讧，争权夺利,不久就会崩溃，到时就可以一举平定。而如果现在我军急攻，他俩会相互支持，同仇敌忾。这样岂不给我军带来极大的损失?”
曹操一听，觉得郭嘉言之有理，便采纳了他的意见，班师回朝了。果然如郭嘉所言，没过多久，袁氏兄弟就发生了内斗，袁尚投奔了辽河流域的乌丸族首领蹋顿单于。
蹋顿决心支持袁尚，乘机侵扰汉朝边境，破坏边境地区人民的正常生产和生活。曹操有心要去征讨袁尚及蹋顿，但又担心远征之后，荆州的刘表会乘机派刘备来袭击自己的后方。
见曹操犹豫不决，郭嘉说：“刘表是个空谈家，知道自己才能不及刘备，平时冷落刘备。刘备不受重用，自然不肯多为刘表出力。所以你只管放心远征乌丸，不会有后顾之忧的。”
于是，曹操领军出征。谁知，由于军用物资多，曹军行军速度慢，走了一个多月才到达河间的易城（今属河北）。
郭嘉见了，甚为焦急，赶紧进谏曹操：“如果一直这样行军，很可能会延误战机，让袁尚喘过气来，重新收集残部，到时加上乌丸各族响应,蹋顿有了野心，只怕我们刚刚收复的冀州、青州又要被别人夺去。”曹操也很着急，急切地问：“那该如何是好?”
“用兵贵在神速，我们不如留下笨重的军械物资，让部队轻装，以加倍的速度前进，昼夜兼程，乘敌人没有防备就发起进攻，那样就能大获全胜。”郭嘉回答。
曹操点头称是，迅速按照郭嘉的计策，亲自率领数千精兵，轻装秘密北上，直达蹋顿单于的驻地柳城。乌丸人惊慌失措地应战，很快被杀得一败涂地，蹋顿死于乱箭中，袁尚逃往辽东，后被太守孙康所杀。
郭嘉在对敌方充分了解的基础上，力劝曹操“兵贵神速，欲速也可达”，要果断行动，最终一举歼灭了蹋顿，让袁尚成为“丧家之犬”。
郭嘉堪称是一位果敢善谋的军事家，他深知“机不可失，时不再来”的道理，向曹操多次提出建设性的建议，从而帮助曹操成就了一番陈业。
反应迟钝、优柔果断、犹犹豫豫向来都是导致失败的致命伤。要想取得成功，就要像郭嘉那样，具备敏锐的眼光，善于审时度势，有善断并且决断的勇气和胆识。在关键时刻，刚毅果决，大胆拍案，及时调整办事策略，转移战略方向。
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