春秋楚莊王的時代，有好幾個成語的典故，比如一鳴驚人、問鼎中原，這兩個成語大家都聽的比較多，其實還有個比較偏門的成語，叫衣冠優孟。衣冠指的是穿的衣服，優孟指的是一個人。形容喬裝假扮，比喻模仿他人模仿得很像。
這個成語其實是和楚莊王分不開的。當中說到的優孟，是當時春秋時期楚國宮廷上的藝人。這些現場表演的人叫優伶，優伶在當時就是演繹者的意思，今天說到的優孟，它本身是以優伶為職業的，名字叫孟。
在古代喜歡用一個人的職位或是社會地位給它命名，比如叫伊的尹叫伊尹，叫孟的優伶叫優孟。當代有很多的命名方式也是這樣，比如姓王的科長叫他王科，姓李的局長叫他李局，姓謝的隊長叫謝隊，這些都是古代遺留下來的習慣了。
優孟從小善於辯論，也善於表演，常常談笑風生，針砭時弊的。楚莊王手下的宰相孫叔敖知道優孟不僅僅是個藝人，而且是一個胸懷天下的賢人，所以是很看重他的，就沒把他當一般人，臨死的時候還吩咐自己的兒子，日後如果碰到困難可以去投靠優孟。
孫叔敖平時為人清廉，所以去世以後也沒給自己家留下什麼財產，所以他的兒子過得特別窮困潦倒，眼看著這日子就熬不下去了。這時候他想起了自己父親的話，於是就去拜見了優孟。優孟一看自己的老朋友，他的兒子過得這麼慘，實在是心疼，想想孫叔敖當年為楚國做出了多少貢獻。
於是這優孟就請裁縫，縫製了類似於當年孫叔敖穿的衣服，給自己穿上戴上，然後刻意模仿孫叔敖的言談舉止，不管是說話還是笑，言行舉止一舉一動完全按照孫叔敖當年給自己留下的印象去模仿。優孟原本就是一個優秀的演員，但他還是用了很多的時間刻苦練習，一年多以後，他“變成”了一個活脫脫地孫叔敖。
有一天，楚莊王舉行了酒宴，優孟就偽裝成孫叔敖的模樣，然後來到宴席的現場前去敬酒，楚莊王正在吃著喝著高興，一看到“孫叔敖”先是嚇了一跳，以為見鬼了，當時給嚇得嘴巴都合不攏，好不容易回過神來，卻又高興了起來，孫叔敖又活了，我們楚國又能大發展了。
既然孫叔敖活了，那楚國的宰相當然還是得由他來當，於是一抹嘴當場要任命優孟為楚國的宰相。優孟也沒拒絕，但也沒答應，而是婉言說還得回家和妻子商量一下，三天以後回覆楚莊王。
三天以後，優孟又回來了，對楚莊王說他妻子不同意，說楚國的宰相不值得做。孫叔敖當年身為宰相，忠誠廉潔，所以楚王才得以稱霸。現在他去世了，他的兒子卻連立錐之地都沒有，窮的要靠背柴來維持生活，日子過得像孫家那樣還不如自殺。
楚莊王一聽，恍然大悟，面前其實只是模仿孫叔敖的人，他是通過這種方式提醒自己不要忘本，於是楚莊王馬上召見了孫叔敖的兒子，把400戶地封給了他，用來供俸孫叔敖的祭祀。後來人們就用衣冠優孟，來稱讚優孟傑出的模仿能力，同時也是對他樂於助人的精神表示讚賞。
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