司馬興男下嫁給桓溫的時候，桓溫還是個愣頭青。在桓溫十五歲那年，東晉暴發了蘇峻之亂，擔任宣城內史（太職責相當於郡太守，由於宣位置重要，故稱內史）的父親桓彝領兵與叛軍將領韓晃對抗，經過多輪血戰，退據涇縣時被叛軍團團圍困。桓彝奮力抵抗，固守涇縣城近一年，並拒絕了叛軍多次的勸降，可涇縣縣令江播卻變節，揹著桓彝向叛軍投降，導致桓彝被俘身亡。
桓溫當時就發誓要報殺父之仇，按照古代風俗，兒子要為父母守喪三年。桓溫在為父親守喪期間，磨刀霍霍，苦練殺人本領。
三年守喪期滿，蘇峻之亂早已平定，韓晃也被政府軍斬殺、滅族，而江播則恰好在這個節骨眼上死了。桓溫放出狠話：“父債子償！”
江播的兒子江彪與兩個弟弟給老爹守喪時，為防止桓溫趁機尋仇，在喪廬內準備好兵器，以防不測。可防不勝防，桓溫卻裝成弔唁的賓客，混入喪廬，出其不意手刃了江彪，兩位弟弟嚇得撒腿就跑，被桓溫追上去一刀一個，報了大仇。
桓溫由此名聲大噪，當時的法律是刑不上大夫，桓氏是東漢名儒桓榮之後，桓彝為“江左八達”之一，算是名門了，因此桓溫的行為非但沒有被追究法律責任，反而受到大家的稱讚，認為他是替父報仇的典範。連皇帝司馬衍都對他讚賞有加，讓他娶了自己的姐姐、南康公主司馬興男為妻，加拜駙馬都尉，並襲父爵為萬寧縣男，這一年桓溫才十八歲。
桓溫娶了南康公主，被皇帝司馬衍寄予厚望，希望他成為皇室的臂膀。當時北方胡人肆虐，東晉內部紛鬥不斷，正值內憂外患之際。
桓溫不負厚望，三十五歲就混到安西將軍、荊州刺史，都督荊、司、雍、益、梁、寧六州諸軍事（軍區司令）的高位，執掌了長江上游的兵權。
公元346年，桓溫向朝廷打了一份報告，請求出徵成漢帝國，也不等朝廷批覆，便率領部隊逆流西上，發起了滅蜀之戰。
李白說蜀道之難，難於上青天。當時的人們雖然沒能聽到李詩仙的肺腑之言，可對蜀地的概況還是有所瞭解的。因此，桓溫這一舉動無疑讓朝廷憂慮不已，認為他孤軍深入險要偏遠的蜀地，必定討不了好，擔心東晉子弟兵有去無回。可桓溫是三戰三勝，直逼至成都城下，迫使成漢皇帝反綁雙手來到軍營門前投降。
平蜀之戰使桓溫聲名大振，功成名就的同時，他沒忘記享受高質量生活，進佔成都後，納了李勢的妹妹為妾。凱旋歸來時，把李美眉帶回來藏在自己的司令部裡，寵愛有加。
世上沒有不透風的牆，更何況女人對這方面的事天生就是偵探。司馬興男不久就知道老公這點破事。這姑奶奶二話不說就抄起一把菜刀就找到軍營裡來，桓溫到得稟報後，嚇得趕緊開溜，留下不明就裡的小妾一個人在房間裡對鏡梳妝。
司馬興男怒氣衝衝地直闖李美眉的臥室，徑直來到身後。眼看就要手起刀落之際，小妾本能地回過頭來，睜著兩隻水汪汪的大眼睛看著司馬興男。司馬興男一看，哎呀，我的個小乖乖！這小妮子太可人了，把刀“哐當”地丟在地上，一把抱著李美眉說：“你這小妖精，我見了都喜歡，何況那老東西呢！”（公主的原話：阿妹，我見汝亦憐，何況老奴。）這就是成語我見猶憐的出處。
李美眉倒是很從容，說：“我國破家亡，被迫來到這裡，今天如果能被殺而死，倒是隨了我的心願！”讓司馬興男更加愛憐，從此把她當成好妹妹，共同侍奉桓溫。
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