中國古代皇帝有多個夫人及眾多妃嬪，后妃制度中“第一夫人”又稱皇后，皇后是太子之母，立後製遂與儲君制相互關聯，成為中國古代後宮制度乃至君主政治的重要組成部分，並演出了一幕幕政治話劇。
秦人在秦孝公（公元前4世紀）以後對於立後和立太子之事已經制度化，秦國在發展壯大過程中，各種國家制度已完善，秦統一中國後更全面建立了各種制度，並定出了皇帝的正妻為皇后，皇帝的母親為皇太后的制度。但是秦始皇始卻終沒有設立皇后，這成為令人費解的千古之謎。
秦始皇13歲即位到22歲親政，中間有9年的太平天子時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位3年，秦始皇便有資格立後，但前後9年都沒有立後。22歲到39歲的17年是他自已掌權、統一六國的時間，雖則國事繁忙，但是秦始皇要立皇后也不是什麼難事。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡遊路上，雖然立後要以“母儀天下”為標準，可也花不了多少時間，秦朝雖短，但秦始皇有充足的時間立皇后，不是他來不及立皇后，實際上是他自己不願意，並不是他的母親不操心，也不是太臣們不盡職。
秦始皇在有機會立皇后的時間內未立皇后是有許多原因的，但究竟是出於什麼目的和原因，這隻能成為世人心中永遠的一個謎。從眾多複雜的原因中推究，可能除與他的性格多疑害怕被皇后牽制住外，還跟秦始皇追求長生不老和後官美女過多有關。
秦始皇曾4次巡視六國故地，其中3次都會見了徐福等方士以求長生不死之藥，甚至派徐福率領300童男童女赴東海神山求藥。正是長生不死的厚望和六國佳麗充斥著後宮，一定程度上延遲了秦始皇立後的進程。
根據史書記載，秦始皇的母親行為失謹，穢亂後宮，並生了兩個兒子，這使秦始皇在思想上受害甚深可謂是終身難忘的傷痛。為此，他把母親趕出了國都咸陽，後來雖有悔過，但至死未讓她住咸陽。正如秦兵馬俑博物館副研究員張敏所說的那樣：“由怨母而仇視女人的心理陰影，使秦始皇長大後在婚姻能力上未能健康發展。宮中眾多女人，僅僅是為了滿足他的生理需要。由於他的母親做出的種種行為使秦始皇造成了一定的心理障礙，也是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。”
其實，秦始皇統一六國後，東方六國的佳麗盡收後官，但是要選一個名門之後的賢淑女子也是一個難題，更何況秦始皇自認功德超過了古代的聖王——三皇五帝、皇后的標準更加難定，選定皇后就更難上加難了。
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