秦始皇嬴政（前259年—前210年），嬴姓，趙氏，名政（一說名“正”），又稱趙政、祖龍等。秦莊襄王和趙姬之子。中國古代政治家、戰略家、改革家，首次完成中國大一統的政治人物，也是中國第一個稱皇帝的君主。秦始皇出生於趙國都城邯鄲（今邯鄲），後回到秦國。前247年，13歲時即王位。前238年，平定長信侯嫪毐的叛亂，之後又除掉權臣呂不韋，開始親政。重用李斯、尉繚，自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一中國大業，建立起一箇中央集權的統一的多民族國家——秦朝。秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。同時在中央實行三公九卿，管理國家大事。地方上廢除分封制，代以郡縣制，同時書同文，車同軌，統一度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，修築萬里長城，修築靈渠，溝通水系。但是到了晚年，求仙夢想長生，苛政虐民，扼殺民智，動搖了秦朝統治的根基，前210年，秦始皇東巡途中駕崩於邢臺沙丘。秦始皇奠定中國兩千餘年政治制度基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。
為了有效地管理國家，秦始皇吸取了戰國時期設置官職的具體驗，建立了一套相當完整的中央集權制度和政權機構。
中央設丞相、太尉、御史大夫。丞相有左右二員，掌政事。太尉掌軍事，不常置。御史大夫是丞相的副貳，掌圖籍秘書，監察百官。
丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具體政務的諸卿，其中有掌宮殿掖門戶的郎中令，掌宮門衛屯兵的衛尉，掌京畿警衛的中尉，掌刑辟的廷尉，掌谷貨的治粟內史，掌山海池澤之稅和官府手工業製造以供應皇室的少府，掌治宮室的將作少府，掌國內民族事務和外事的典客，掌宗廟禮儀的奉常，掌皇室屬籍的宗正，掌輿馬的太僕等。丞相、太尉、御史大夫與諸卿議論政務，皇帝作裁決並採納李斯的建議，廢除分封制，改行郡縣制。地方行政機構分郡、縣兩級。郡縣主要官吏由中央任免。把全國分成三十六郡，以後又陸續增設至四十一郡。
秦王政親政後，外交上聽取李斯進獻的滅六國的建議，著手規劃統一六國的大業，內政上，秦始皇下令李斯等人進行文字的整理、統一工作，統一和簡化文字，這是對中國古代文字改革，中國文化的發展起了重大作用，並以原秦國的度、量、衡為單位標準，淘汰與此不合的制度，統一度量衡，
秦始皇自古以來，對秦始皇的評價就褒貶不一。但縱觀秦始皇的一生，對中國歷史的發展起了巨大推動作用，實為中國歷史上一位有作為的皇帝，功績不可泯滅。
歷史對於秦始皇的評價，秦始皇是很有作為的政治家，軍事家、統帥。秦始皇在位之時，吞併六國，併發兵南征北討，史載“百越之地，盡皆俯首”，“北擴千里”，按戰國地圖看，領土幾乎比戰國七雄控制範圍擴大了一倍。為中國現在的版圖奠定了基礎。後人認為，“功莫大過秦皇漢武”。意指秦始皇在武功方面，排在漢武帝之前。萬里長城、秦馳道、靈渠、阿房宮及秦始皇陵等的規模均極為龐大，勞動舉國的人口興修，在工程進行時造成不少人命死傷，強徵暴掠，但另一方面卻使各地的交通進一步發展，有助日後交通、經貿、以及各民族之融合。故此，一直成為史學家對於秦始皇功大還是過大的爭論點。歷史是由人書寫的，其中夾雜著很多作者的喜怒哀樂，以及統治者的意志。秦始皇雖然有大功於中國，但同時也為秦朝迅速滅亡埋下了火種。對他的評價必然是褒貶參半，有醜化也有美化，後人讀書也難免接受了這些理論。
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