4800多萬平方公里是個什麼概念呢？整個亞洲的面積只有4457.9萬平方公里，即使是整個亞歐大陸也不過在5473.9萬平方公里左右，這麼算下來4800多萬基本上囊括了整個亞歐大陸近90%的面積。如果明朝有這麼大的疆域，那麼請問和明朝同時代的帖木兒帝國、奧斯曼帝國又到哪兒去了呢？事實上就連元朝和蒙古四大汗國的領土加起來也不過3300萬平方公里左右，即使是殖民地遍及全球的大英帝國在其全盛時期也不過3550萬平方公里左右，就算再把曾為英屬殖民地的美國給加進去也達不到4800多萬平方公里。
先不說別的，以當時的水平，明朝就算有那麼大的地盤他也統治不了。
說正經的，事實上，中國領土的正式確認，那還就是在清朝。
在清朝以前，無論是漢唐還是元明，領土固大，那也只能說是勢力範圍，唐朝最大時候有1200多萬，最少的時候也就五百多萬。除了這五百萬核心領土（西方叫中國本部）其它地方在古代王朝看來強盛時能羈糜，自己不行了能放棄就放棄。只要看住長城以南，玉門關以西的地方就行。
從漢至明一直如此，一直到清朝，東北，內蒙，外蒙，新疆，西藏，青海才正式成為我國的領土。
那麼，回到問題上，明朝領土，變化很大，而且縮水速度非常快，巔峰狀態下，大約有一千一百萬平方公里，比現在要大很多，但到了明宣宗時期，領土大幅度縮水，只剩下八百萬平方公里。
這些領土，有三個部分組成：
第一部分，是本土區，也就是所謂的兩京十三省，這個部分，幾乎和秦漢初年是一樣的，也是最穩定的領土，大約有四百萬平方公里。
第二個部分，叫做羈糜區域，比如奴兒干都司，就屬於羈糜區的範疇。這個地方，是水分最大的領土。
第三個區域，叫做藩屬區，這個區域是爭議最大的區域，包括現在的西藏，青海一帶，面積大約三百萬平方公里。
甚至對地方事物的管理，遠不如元朝。到了朱棣時期，統治有所加強，但朱棣以後，西藏就變成了真空地帶，明朝懶得管，只是放任青藏高原各個首領自己管。
這三大區域，可以算成是廣義上的明朝領土，雖然注水很大，但即使最大限度的注水，也不過一千多萬平方公里，那麼，其他三千八百萬領土，又從什麼地方湊呢？
於是，就出現了第四個區域的領土，叫做沾邊區。如果想要湊這麼大的領土，只能考慮把和明朝產生關係的領土，也算在內。
把這些都算上，明朝大約，多了一百多萬平方公里的領土面積。但還是不夠。
那麼，第五個區域的領土應運而生，那就是外交區域。也就是說，只要明朝有人去的地方，都是明朝領土。
如果前面可以看成是牛奶裡摻水，那麼，這個就算是水裡摻牛奶了。於是，鄭和下西洋成了重要證據，雖然這是一個外交和貿易的往來，但如果非要說這是明朝領土。那也只能由著他們了。
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