1947年5月13日至6日，國共雙方在山東蒙陰孟良崮地區爆發了一場大戰。是役，國民黨方面的精銳軍事力量，號稱五大王牌主力之一的整編七十四師，以及整編八十三師第五十七團被殲滅，基本上宣告了蔣介石重點進攻山東解放區的計劃破產。孟良崮戰役的過程其實很簡單，1947年5月12日，張靈甫按照第一兵團司令湯恩伯的命令率領整編七十四師，在黃百韜整編二十五師和李天霞整編八十三師的左右兩翼掩護之下，由駐地垛莊北進，準備進攻坦埠。
本來，按照計劃張靈甫、黃百韜和李天霞三個師應該緊密聯繫、抱成團齊頭並進，以免被切割包圍。可是，張靈甫卻自恃整編七十四師強大的戰鬥力，遠遠地甩開了跟在其左右兩翼的黃百韜師和李天霞師，再加上華東野戰軍各縱隊在三個師之間的空隙地帶迂迴穿插，使得黃百韜師和李天霞師跟進不力，生怕當了出頭鳥，成為華東野戰軍的首要攻擊目標。以上種種，在戰場局勢上就形成了張靈甫整編七十四師孤軍冒進的局面。
此後，張靈甫察覺華東野戰軍各縱隊向其正面壓來，同時其與左右兩翼的聯繫也被切斷，只得調頭南撤進入了孟良崮地區，最終隨著華東野戰軍六縱成功搶佔垛莊，張靈甫就被四面包圍在了孟良崮地區。後來，雙方經過三天三夜的激烈戰鬥，1947年6月16日，在國民黨方面的各路援軍被牢牢阻擊的情況下，張靈甫整編七十四師全軍覆沒，張靈甫本人也是在了戰場之上。張靈甫整編七十四師被全殲，極大地震撼了國民黨軍隊，也沉重打擊了蔣介石重點進攻山東解放區的囂張氣焰，逐漸從攻勢轉為了守勢。
蔣介石聽聞整編七十四師被全殲，如喪考妣，痛苦不堪，旋即下令嚴肅追究責任，表示要對作戰不力的將領進行嚴懲。第一兵團司令湯恩伯被革職查辦，當初負責掩護張靈甫左翼的整編二十五師師長黃百韜因主動承擔責任被撤職留任，負責掩護張靈甫右翼的整編八十三師師長李天霞受到的懲處最終，因為其離張靈甫最近，但沒有全力救援，被認為是張靈甫兵敗身死的罪魁禍首。起初，蔣介石下令將李天霞就地槍決，後來湯恩伯面見蔣介石彙報了戰場實際經過，李天霞才被免一死，但仍然受到嚴懲，被押送到南京軍事法庭會審。
可以說，直到此時，在蔣介石看來整編七十四師全軍覆沒是友軍救援不力的緣故。可是不久（張靈甫死後不到二十天），1947年6月2日，輿論風向突變，國民黨內部認為張靈甫的狂妄自大、有勇無謀才是致使整編七十四師覆滅的主要原因，李天霞不僅獲得了保釋，而且還被蔣介石授予了三等雲麾勳章（雲麾勳章是國民黨政府陸海空軍勳章之一，因勳章中心刻有云麾而得名，主要頒發給那些建有勳績，或鎮懾內亂的將領）。從最初下令就地槍決李天霞，到最後李天霞榮獲三等雲麾勳章，僅僅不到二十天，如果張靈甫泉下有知，會不會感到心寒呢？
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