1947年5月13日至6日，国共双方在山东蒙阴孟良崮地区爆发了一场大战。是役，国民党方面的精锐军事力量，号称五大王牌主力之一的整编七十四师，以及整编八十三师第五十七团被歼灭，基本上宣告了蒋介石重点进攻山东解放区的计划破产。孟良崮战役的过程其实很简单，1947年5月12日，张灵甫按照第一兵团司令汤恩伯的命令率领整编七十四师，在黄百韬整编二十五师和李天霞整编八十三师的左右两翼掩护之下，由驻地垛庄北进，准备进攻坦埠。
本来，按照计划张灵甫、黄百韬和李天霞三个师应该紧密联系、抱成团齐头并进，以免被切割包围。可是，张灵甫却自恃整编七十四师强大的战斗力，远远地甩开了跟在其左右两翼的黄百韬师和李天霞师，再加上华东野战军各纵队在三个师之间的空隙地带迂回穿插，使得黄百韬师和李天霞师跟进不力，生怕当了出头鸟，成为华东野战军的首要攻击目标。以上种种，在战场局势上就形成了张灵甫整编七十四师孤军冒进的局面。
此后，张灵甫察觉华东野战军各纵队向其正面压来，同时其与左右两翼的联系也被切断，只得调头南撤进入了孟良崮地区，最终随着华东野战军六纵成功抢占垛庄，张灵甫就被四面包围在了孟良崮地区。后来，双方经过三天三夜的激烈战斗，1947年6月16日，在国民党方面的各路援军被牢牢阻击的情况下，张灵甫整编七十四师全军覆没，张灵甫本人也是在了战场之上。张灵甫整编七十四师被全歼，极大地震撼了国民党军队，也沉重打击了蒋介石重点进攻山东解放区的嚣张气焰，逐渐从攻势转为了守势。
蒋介石听闻整编七十四师被全歼，如丧考妣，痛苦不堪，旋即下令严肃追究责任，表示要对作战不力的将领进行严惩。第一兵团司令汤恩伯被革职查办，当初负责掩护张灵甫左翼的整编二十五师师长黄百韬因主动承担责任被撤职留任，负责掩护张灵甫右翼的整编八十三师师长李天霞受到的惩处最终，因为其离张灵甫最近，但没有全力救援，被认为是张灵甫兵败身死的罪魁祸首。起初，蒋介石下令将李天霞就地枪决，后来汤恩伯面见蒋介石汇报了战场实际经过，李天霞才被免一死，但仍然受到严惩，被押送到南京军事法庭会审。
可以说，直到此时，在蒋介石看来整编七十四师全军覆没是友军救援不力的缘故。可是不久（张灵甫死后不到二十天），1947年6月2日，舆论风向突变，国民党内部认为张灵甫的狂妄自大、有勇无谋才是致使整编七十四师覆灭的主要原因，李天霞不仅获得了保释，而且还被蒋介石授予了三等云麾勋章（云麾勋章是国民党政府陆海空军勋章之一，因勋章中心刻有云麾而得名，主要颁发给那些建有勋绩，或镇慑内乱的将领）。从最初下令就地枪决李天霞，到最后李天霞荣获三等云麾勋章，仅仅不到二十天，如果张灵甫泉下有知，会不会感到心寒呢？
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