腎病綜合徵是表現為大量蛋白尿（尿蛋白高於3.5g/24h）、低蛋白血癥（血漿白蛋白低於30g/L）的一組腎病，常見於5種病理類型：
1. 微小病變腎病
2. 膜性腎病
3. 系膜增生性腎病
4. 膜增生性腎病
5. 局灶節段性腎小球硬化
腎病綜合徵的特點有很多，不過該病患者對它最大的印象，可能是——復發。
激素是治療腎病綜合徵的首選藥物，也就是名稱中帶“可的”“潑尼”“米松”的藥物。
如果不是專門說明，通常說的激素就是糖皮質激素。這類藥物於1948年被人工製造出來，兩年後獲得了諾貝爾獎，在內科中具有舉足輕重的地位。可以說，沒有激素，就沒有現代內科學。
60%的腎病綜合徵患者屬於難治型，使用糖皮質激素治療後效果不夠理想，原因有兩個：
一是因為激素抵抗，用激素後尿蛋白無明顯下降；
二是因為激素依賴，大劑量激素才能維持較低的尿蛋白水平，減量時復發。
為什麼激素在減量時易復發？
這個問題相當於：為什麼激素有依賴性？
糖皮質激素不單單是一種藥物，也是我們身體自有的分泌物。腎上腺分泌的腎上腺皮質激素，包括糖皮質激素。
平時，人體自己分泌的激素處於較低水平，用於維持日常的糖、脂肪、蛋白質代謝和生長髮育。
如果將激素濃度提高，它的作用將發生質變：擁有強大的抗炎、抗過敏、抗休克能力——糖皮質激素藥物的三大作用。
對於腎病綜合徵患者，激素可通過抗炎、免疫抑制作用，起到抑制腎臟炎症、降低尿蛋白、延緩腎病進展的效果。
雖然療效通常很明顯，但也帶來一個問題：外源性的激素藥大量進入人體，那人體自己分泌的激素怎麼辦？
要知道，當外源性激素達到很高濃度的時候，人體自身就不需要再額外分泌激素了。此時，腎上腺分泌的激素會變少，結果會出現腎上腺功能減退、萎縮。
在人體分泌激素不足的情況下，激素藥能不能撤減？撤減後，外源性、內源性激素雙雙不足，病情就會復發。
激素藥用壓倒性的優勢擊敗了人體自身的激素，缺少激素分泌能力的人體，就離不開激素藥了，形成了“激素依賴”。
如何避免激素依賴？
要減小激素的劑量，避免對人體自身分泌激素的能力造成過大的衝擊。激素如果與免疫抑制劑、中醫藥聯合治療，可減小激素的劑量。
足量潑尼松是1mg/(kg • d)，最大可用到80mg，大劑量激素不僅可導致激素依賴，不良反應也是很可觀的。
增加藥物劑量，療效不會成比例增加，但副作用卻會顯著增加。不單一用藥，是慢性腎臟病治療方案發展的一個總體趨勢。
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