周武王滅掉眾多小國後，分公、侯、伯、子、男五等爵位，將王室子弟和有功之臣分封土地，建立了層層相連的家天下。可是，有功之臣畢竟是外臣，跟王室還是有親疏關係，所以封賞土地最多的，還是王室子弟。
這便是有名的，所謂“眾建諸侯、裂土為民”，而王室子弟所生活的都城，也就是周王直接統治的地區，稱為國或原，而都城以外的地方則是野。王室子弟就是國民，外面的則是野人。身份已經明顯出現了分級。
國與野各方面制度均有所不同。這種差別的產生可能是由於周朝對各地的征服，佔統治地位的周人處於國中，被統治的土著則居於野外。
國中分劃為鄉。周有六鄉，諸侯國大的有三鄉。據《周禮·大司徒》的說法，五家為比，五比為閭，四里為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。鄉有鄉大夫，以下各級有長。
的國人，多半是與貴族有宗法血緣關係的士階層，這些人是國家的絕對管理者，有議政的權利，就算是周王室有重大事項，也必須徵詢這些人的意見。同時，這些人中的優秀者，還有機會參加國家組織的田獵、力役；遇有戰爭，則參加軍隊，或出征，或戍守。
據《周禮·遂人》，其組織形式為：五家為鄰，五鄰為裡，四里為酇，五酇為鄙，五鄙為縣，五縣為遂。遂有遂大夫，以下各級有長。野人屬於庶人，戰爭時期只在軍中從事配合性的雜務，這倒是野人的好處了。
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