30億年前地球剛形成不久，那時候的地球樣貌和現在有很大的差異。當時並不是所有的地方都有氧氣，第一個藍藻細菌必須找到一種方式來依靠火山的二氧化碳、水和陽光生存，這些古時候的生物生活在缺氧的環境中。奇怪的是，我們今天呼吸的是他們為我們創造的那種大氣，因為他們食物生產的副產品是氧氣。厭氧生物被迫進入地球上無氧的角落和縫隙，並保持簡單的狀態和單細胞狀態。
然而，再規律的事情總是有一些例外。2月24日發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇文章顯示，一組科學家發現了一組小型的寄生刺胞動物，它是水母的親戚，但是它不需要氧氣來進行呼吸。
這種動物叫做鮭生粘孢蟲，是一種微小的寄生蟲，長著長長的尾巴，以鮭魚和其他魚類的肌肉組織為食。它是真核生物，真核生物的細胞含有各種奇特的細胞器。其中一個細胞器是線粒體，這種結構有一個單獨的微小基因組，與生物體的其他部分分離，真核細胞利用線粒體在氧氣的幫助下產生能量。
但在我們稱為“真核生物”的較大群體中，鮭生粘孢蟲沒有線粒體，它是第一個有這種特徵的動物。在典型動物的細胞中，線粒體通過多步驟的過程利用氧氣來產生化學能。研究小組發現，這種寄生蟲不得不適應一個幾乎沒有氧氣的環境。由於不需要線粒體，它失去了至少幾個使用氧氣的過程的遺傳指令。通過丟失基因組，寄生蟲無需複製它不再需要的基因，從而節省了能量。
和許多重要的發現一樣，這一發現完全出乎意料。這個發現擴展了我們對動物含義的理解，它表明即使是複雜的生命也可以在沒有氧氣的環境中進化成功。科學家表示，火星上的環境與地球相似，但是卻缺乏氧氣，因此火星上可能有類似鮭生粘孢蟲這種不需要氧氣的生物存在。
一直以來，我們搜索系外行星的目的就是為了探尋外星生命的存在。但是目前我們無法直接看到系外行星，我們只能通過一些科學手段間接瞭解系外行星的環境，從而推斷它上面存在生命的可能性。但是我們的推斷總是以自身為例子的，我們認為高等生命的存在必須要有氧氣。但是，此次厭氧動物的發現卻給了我們一個強烈的警示，不需要氧氣的存在動物也能演化得非常好。
希望科學家多多發現此類型的動物，對它們進行一個徹底的研究，弄清楚生命存在的條件。然後，科學家就可以依照地球上的研究結果，按照這些規律去尋找外星生命了。
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