加利福尼亞大學河濱分校的美國科學家斯蒂芬妮·奧爾森最近提出利用大氣成分推測出地外行星是否存在生命。
同樣的，地球大氣的光譜信息已經在宇宙中也等於是公開的，如果在離地球不是太遙遠的地方存在高級文明，他們也可以用這種方式推斷出地球上存在生命。
大氣中的生物印記在時間上是不同的，雖然很難在其他行星上發現生命，但我們還是可以間接地探測它們。
在太陽系中，我們可以把探測器送到想要探測的天體上，比如火星，但是我們目前還沒有能力把探測器送到幾光年以外的地方去尋找生命。即使這樣，也很難評估火星上微生物的存在，因為火星大氣中沒有能證明火星上存在生命的氣體。
外行星探索亦是如此，恆星照射在地外星系的大氣層時，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡就能協助我們推斷出那裡是否存在生命。
我們知道氧氣是由光合作用產生的，所以氧氣產生的生物學機制必然意味著這裡存在生命。儘管氧氣也可能來自非生物來源，但大量氧氣的存在是一種不自然的現象，特別是在具有液態水和大氣的行星上。
地球的光譜與其他行星非常不同。至少我們還沒有找到一顆存在大量液態水的行星。如果宇宙中其他的觀察者看到地球的光譜數據，他們會怎麼想？這就意味著地球大氣已經把我們存在的信息暴露在宇宙中了。
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