這是2018年9月10日無人機所攝被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）。（新華社記者歐東衢攝）
新華社悉尼1月13日電（陳宇）近日，天文學家第二次發現來自宇宙深處的“神秘電波”——重複快速射電暴，這條消息引發諸多猜測。澳大利亞國際射電天文學研究中心副執行主任史蒂文·廷蓋教授在接受新華社記者採訪時說，這幾乎不可能是外星人發出的信號。
廷蓋說，快速射電暴大多隻出現一次，這意味著產生快速射電暴的源頭很有可能在某種宇宙級的災難性事件中遭摧毀。重複快速射電暴這個事實只能說排除了源頭被摧毀的情況，因此該物體仍然可以持續發出信號，宇宙中擁有很強磁場的中子星包括脈衝星就可以做到這一點。
“一些媒體報道將重複快速射電暴和外星人聯繫起來，這幾乎不可能是真的。我的看法是，重複快速射電暴可能來自類似脈衝星並具有超強磁場的天體，或者是某種和高能粒子相關的黑洞，可能性實在太多。”廷蓋說。
廷蓋表示，這次“加拿大氫強度測繪實驗(CHIME)”團隊探測到13個快速射電暴，前幾個月“澳大利亞SKA探路者(ASKAP)”射電望遠鏡探測到20個，目前國際天文學界一共探測到約70個快速射電暴。“我相信到2019年底，僅CHIME和ASKAP兩個團隊就還將發現幾百個快速射電暴。”
他說，按現有的發現速度，相信科學家們將很快會有足夠的數據，可以排除掉那些最不可能的快速射電暴來源假設。事實上，ASKAP團隊很快就會發布兩篇論文，論證一次性快速射電暴的可能來源地。“我個人預測，那些產生一次性快速射電暴和產生重複快速射電暴的物體，其物理結構會完全不同。當然我們還需要更多數據才能得出該結論。”
有觀點認為，第一次發現的重複快速射電暴源頭距地球約30億光年，而最新發現的重複快速射電暴源頭距地球約15億光年，它們似乎離地球越來越近。廷蓋說，只有兩個重複快速射電暴的數據很難說明問題。我們需要比這多得多的數據，需要發現起碼好幾十個重複快速射電暴才能大概瞭解它們的位置分佈情況。
那麼，重複快速射電暴有可能是某種外星文明的通信信號嗎？廷蓋說：“當然我不能說這完全不可能，但外星文明的觀點需要非同一般的硬證據來支持，其中一個所需的直接證據就是能從這些重複快速射電暴中解碼出通信內容。”
廷蓋說，迄今所收集到的信號同一般中子星、脈衝星、黑洞發出的自然天文信號沒什麼不同，其中並沒有任何加載了“人工”信息的痕跡。另外，使用消耗如此巨大能量的電波也不是一種合理的通信方式。當然，如果能發現這些重複快速射電暴的出現有某種規律，也可以作為證據，不過目前仍然沒有發現有任何規律。
對有中國“天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）能否在這方面發揮作用的問題，廷蓋說，CHIME和ASKAP可以在任意時間點同時觀測很大面積的天空，因此很適合發現在天空任意位置隨機出現、持續時間只有幾毫秒的快速射電暴。“天眼”是另外一種類型的天文望遠鏡，雖然它監測的天空面積不如矩陣式天文望遠鏡，卻非常靈敏，可以探測到宇宙中非常微弱的電波信號，因此“天眼”也可以探測到快速射電暴，尤其是信號非常微弱的那種，但也許數量不會很多。事實上，第一個重複快速射電暴就是2012年由位於波多黎各、一臺類似“天眼”的天文望遠鏡首先發現的。
對現在越來越頻繁地發現快速射電暴的問題，廷蓋認為，這與技術進步有關。CHIME和ASKAP都是一種全新類型的射電天文望遠鏡，是人類觀測太空一種全新方式，這就是為什麼在這些設備投入使用後不久就發現許多快速射電暴。
“我大膽預測，僅CHIME和ASKAP團隊就將在今年年底前新發現幾百個一次性快速射電暴和10個重複快速射電暴。因此，包括CHIME和ASKAP在內，各個團隊之間將有激烈競爭，它們將競相發佈自己在這個領域的科研發現，2019年對全球射電天文學界來說將是極其令人激動的一年。”廷蓋說。
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