長期以來，行星岩石圈擁有板塊構造，被認為是行星適合生命生存的必要條件。但美國一項新研究提出了不同看法，並認為宇宙中的宜居行星可能要比想象中多。 賓夕法尼亞州立大學研究人員在新一期美國《天體生物學》雜誌上報告說，行星即使沒有與地球類似的板塊構造，也有可能長時間維持合適的大氣二氧化碳濃度，使氣候溫和而穩定，適合生命生存。
二氧化碳的溫室效應對行星氣候有著重要影響，在尋找地外生命時，大氣二氧化碳含量是衡量行星宜居程度的重要指標之一。二氧化碳過多會使行星熾熱到能使金屬熔化，就像金星那樣；二氧化碳過少則可能導致行星凍結成雪球。
絕大多數行星表面的岩石圈是完整的球殼，稱為“靜態蓋層”。地球是已知唯一有著板塊構造的行星，岩石圈分為多個獨立板塊，地質運動格外活躍。板塊構造導致的火山活動會釋放二氧化碳，岩石風化則會消耗大氣中的二氧化碳，兩者之間的平衡有助於維持合適的二氧化碳濃度。
此前有研究提出，行星必須擁有板塊構造，才能有效調節氣候，發展成宜居星球。但賓夕法尼亞州立大學研究人員發現，雖然靜態蓋層行星的火山活動很弱，但如果內部溫度和壓力夠高，也會有充足的二氧化碳從岩石中逸出。 研究人員用計算機模型分析了這類行星的熱量收支，包括誕生時的初始熱量，以及內部放射性元素衰變產生的熱量。
結果顯示，特定類型和數量的放射性元素能在行星內部產生充足的熱量，通過釋放二氧化碳使行星表面長期維持溫和氣候，允許液態水存在，最長可達40億年之久，與地球的生命史相當。 這項成果使行星宜居條件有所放寬，也意味著行星的化學構成對其宜居程度的演變至關重要。研究人員說：“行星未來的命運在誕生時就註定了。
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