在我們的宇宙空間中，有大量的天體存在，包括恆星、行星、矮行星、小行星、衛星、彗星、黑洞、星際物質等等。所有這些天體都處在不停的運動之中，天體之間相互吸引、相互繞轉，從而形成了不同等級的天體系統。太陽是太陽系的中心天體，其他天體，如行星、矮行星、小行星和彗星等都是繞著太陽公轉。為什麼這些天體都繞著太陽公轉，名字卻各不相同呢？
都繞太陽公轉，為什麼名字不同？
行星是指自身不會發光，同時又圍繞著恆星公轉的天體。根據這個定義，好像矮行星、小行星和彗星也都符合這個定義，而實際上這些天體之間有很大的差異，所以在太陽系以內，對這些天體我們會有更加細緻的劃分。
太陽系示意圖
在太陽系內，“行星”就是專門指八大行星，離太陽由近及遠分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。這些行星都滿足三個條件，一是必須是圍繞恆星運行的天體；二是質量要足夠大，從而能夠使自身形態形成圓球狀；三是必須能夠清除軌道附近區域的其他天體，公轉軌道範圍內不能有與之相當或者更大的天體。
太陽系八大行星
而太陽系內，有一些天體能夠符合行星的前兩個條件，也就是圍繞恆星運行，以及質量足夠大能夠形成圓球形，但是他們不滿足第三個條件，也就是不能清除軌道內的其他天體，所以把這些天體定義為“矮行星”。比如，冥王星就是其中典型的代表，因為冥王星距離地球十分遙遠，曾經我們一度以為冥王星是該區域唯一的天體，但是後來發現冥王星所在的“柯伊伯帶”中有很多天體，有些個頭還很大，陸續發現了冥王星軌道附近的一些大天體，比如鬩神星，個頭和冥王星差不多大。
冥王星
矮行星除了冥王星和鬩神星之外，還有穀神星（小行星帶最大天體）、鳥神星、妊神星，目前總共有5顆矮行星。除此之外，那些圍繞太陽公轉，而且個頭較小，自身形態又不是呈圓球形的天體，則定義為“小行星”。在火星和木星軌道之間有太陽系內最著名的小行星帶，其中的小行星個數超過50萬顆以上，其中灶神星、智神星和婚神星是最大的三顆。另外在冥王星所在的柯伊伯帶還應該分佈有大量的小行星，但是由於距離過於遙遠，目前還沒有深入探索。
小行星帶
“彗星”是指進入太陽系內亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的天體，彗星的運行軌道通常是一個極扁的橢圓（有些彗星的軌道為雙曲線或拋物線），以橢圓軌道運行的彗星具有迴歸性，有著一定額迴歸週期，比如最為著名的哈雷彗星，就是以76年為迴歸週期。在彗星不斷靠近太陽近日點的過程中，在太陽輻射的作用下會形成長長的彗尾，十分壯觀，目前人類觀測到的繞太陽運行的彗星數量大約為1700多顆。
彗星及其軌道
閱讀更多 地理沙龍 的文章
