眾所周知，據《史記》記載，孔子門下有弟子三千，其中精通孔子所推崇的六藝的有七十二人，被稱為"七十二賢人"。並且還有十位最為傑出的弟子，號稱"孔門十哲"。而我們今天要講到的子貢，正是被孔子親口承認的在言語方面出眾的十哲之一。子貢也因此稱為孔子門下"受業身通"的弟子之一。
在介紹子貢其事蹟之前，我們先了解一下子貢的基本情況。子貢，原名端木賜。是孔子的得意門生，一生極具傳奇色彩，在政治、外交、教育、經濟等諸多領域都頗有建樹。作為孔子門下最會經商的弟子，子貢積累了大量財富，成為了孔子弟子中的首富，後人將其與陶朱公相提並論。
孔子得以周遊列國宣揚其學說，在很大程度上都得益於來自子貢的經濟支持。在追隨孔子周遊列國的過程中，因為免不了要和各國打交道，於是子貢的外交與口才的能力也得以在這一過程中表現出來。其中，最為著名且具有影響力的事件，就是齊吳之戰中，子貢出馬，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越的故事了。
齊國的大夫中有一位叫田常（本名田恆，漢代避諱漢文帝名字改為田常）的人，此人頗具野心，一直試圖獨斷朝綱。於是他試圖通過攻打魯國的方式給齊國的其他大夫家族以震懾，如晏氏、鮑氏、高氏、國氏等。而孔子得到了這個消息，身為魯國人，魯國作為母國受到生死存亡的威脅，自然不能無動於衷，決定派學生前去拯救魯國，而子貢正是這個臨危受命的不二人選，於是最後由子貢出馬，解救魯國。
子貢出發後，並沒有先前往魯國，而是直接去到了作為敵國的齊國。他先面見了田常，直截了當的指出，如果田常試圖專權於齊國，那麼攻打魯國是毫無意義的。他表示，魯國的城牆又薄、又不適合防守、國君又蠢、大臣又沒用、百姓又不喜歡打仗，這樣無法有效削減其他家族的力量。
要真正達成控制齊國的目的，該去打城高牆厚、盔甲新而堅固、軍隊全是精銳，又是能臣負責把守的吳國。這樣才能讓齊國的大臣和能夠影響到政局的城邦裡的"國人"都死傷於戰爭中，這樣不論是在朝中的大臣還是在民間的輿論，都無法阻止田常控制朝堂了。這使得田常動了心，但還在為如果改為攻打吳國是否會遭到齊國中人的懷疑而猶豫。
孔廟內部
子貢看田常上鉤了，於是就乘勝追擊，當即表示可以為其出使吳國，通過勸說吳國救魯國的方式，使得吳國和魯國成為同一個陣營，這樣田常就可以擁有攻打吳國的名義了，但前提是不要立馬發動對魯國的進攻。田常看子貢想的如此周道，於是就同意了子貢的提議，讓他出使吳國。
子貢順利地來到了吳國，面見了吳王，利用了吳王試圖稱霸於諸侯的慾望。他對吳王說，稱王的在這世上絡繹不絕，但只有真正的霸主才能真正無敵。而作為萬乘之國（國力強大）的齊國，試圖攻打千乘之國的魯國，這擺明了就是要和吳國搶奪霸主的地位啊！並表示，現在最應該做的就是出兵攻打齊國救魯，這樣既能夠傳揚吳王的聲名，又能以此顯示吳國的強大，以震懾晉國，還能使齊國付出代價，還有什麼好猶豫的呢？
吳王也心動了，但吳王表示，自己因為和越國交戰的原因，軍隊都派往越國首都會稽了，因為擔心越王向自己復仇，打算徹底滅了越國再去攻打齊國。子貢勸到，越國是比不了魯國的，為了打越國這個小國而畏懼齊國，這不是勇者的表現，勇者就是要不畏艱難。
如果吳國通過伐齊救魯的方式昭告吳國的仁義，諸侯必將來吳國稱臣，吳國霸業必成。並表示，可以為吳國出使越國，使越國發兵支援吳國伐齊，自然也就沒有來自越國的後顧之憂了。吳王大喜，同意了子貢的建議。
子貢又來到越國，這次越王勾踐親自前來面見子貢。問到，為何像子貢這樣莊重的大夫，竟然會來到自己這蠻夷之國。子貢表示，自薦勸說吳王攻打齊國，但吳王擔心來自越國的後顧之憂，要先打越國，如果這樣的話，越國必破。越王說道，自己因為不自量力，和吳國交戰，結果被困在會稽，十分痛苦，如果可以，一定要和吳王拼個你死我活。
這時，子貢拋出了誘餌，"那麼，如果吳國要是攻打齊國敗了，那不就是大王您的福氣了嗎？而如果他勝了，他必然會進攻另一個大國晉國，如果大王和晉國配合，前後夾擊吳軍，必然將其一舉擊潰。"同時還表示可以為越國出使晉國，勸說晉國國君和越國一同作戰。越王喜出望外，當即表示贊同。
於是，子貢先回到吳國，向吳王傳達了越王決定出兵相助這件事，而越國使者也到達了吳國，向吳王傳達了將會出兵相助的消息。吳王認為徹底沒有了後顧之憂，於是大舉出兵，伐齊救魯。而子貢則在這個時間前往了晉國，面見晉國國君，告訴了他吳國將要攻打齊國，並且戰勝齊國後，必然會攻打晉國的消息，讓晉國國君做好準備。
做完這一切，子貢的使命就完成了，然後，他這時回到了魯國，靜靜地等待歷史的發展。當子貢回到魯國後，吳國果然和齊國交戰於艾陵，並且大敗齊師，還抓了七個軍的士兵，並且並不準備班師，直接前去攻晉，與晉軍相遇在黃池之上。兩國爭霸，然後，吳軍與晉軍進行交戰，結果晉軍大敗吳軍。
越王勾踐聽到了這個消息，帶兵渡江襲擊吳國，一路打到離吳國國都金七里的地方，在那裡安營紮寨。吳王聽到這個消息，趕緊離開晉國回軍吳國，和越軍在五湖交戰，結果屢戰屢敗，被越軍破城而入，越軍包圍了王宮，殺死了吳王夫差和他的國相。三年後，越國成功稱霸，成為新一代霸主。
子貢的一系列謀劃，使得五個國家的局勢因為他而改變，所以《史記》中記載："故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。"充分展現了他可怕的外交才能。
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