元首的动物园——虎式重型坦克
虎式坦克是第二次世界大战期间德国陆军装甲部队使用的一款重型坦克。并一度成为二战后期德国装甲部队的代名词。虎式坦克从1942年下半年首次投入实战到1945年德国投降为止，一直活跃在战场的最前线，哪里有战斗，那里就会有虎式坦克的身影。
虎式坦克凭借其强大的火力、优异的装甲防护和精密的瞄准装置在战争服役期间击毁了包括盟军数以千计的各型坦克、装甲车和汽车等目标。这使得虎式坦克成为盟军最为害怕的对手，以至于盟军从第一次与虎式坦克作战开始到德军正式投降期间，盟军从上到下都患上了“恐虎症”，谈虎色变。以至于在战斗中能够击毁或击伤虎式坦克致其被遗弃的盟军坦克车组，都会被盟军尊称其为猎虎者。如果你在墙上画它，会把二战的盟军新兵给吓跑，足以见虎式坦克在盟军眼中是多么可怕的存在。
凶狠的德意志战虎
火力:虎式坦克配备的88毫米KwK36L/56坦克炮是由大名鼎鼎的克虏伯公司研制，该型坦克炮来自大名鼎鼎的88高射炮的改进型，在其基础上削减了制退器，以适应虎式坦克的炮塔。其Flak 18 L/56衍生型被用作虎I坦克的主炮，虎Ⅱ坦克88毫米则是Kwk43L/71型主炮，也是出自该系列高射炮的改进。该型坦克炮可装载四种型号弹药：分别为PzGr.39被帽穿甲弹、PzGr.40次口径钨芯穿甲弹和Gr.39 HL型破甲弹、Sprgr.39曳光高爆弹。该型主炮是二战期间杀伤效率最高的几款坦克炮之一，德国人为它配置了极为精确的卡尔·蔡司TFZ 9b瞄准器，精准度惊人。在一次试射时，虎式坦克在1200码的距离外开火，而连续5发落在一个16英吋×18英吋的目标上，由此可见德国汉斯猫在机械研发制造领域地位。
装甲防护:虎式坦克的车体前方主装甲足足有102㎜，炮塔正前方炮盾装甲更是厚达135~150㎜。相较之下德国同时期4号坦克（G型）车身前方只有80㎜的装甲而炮塔正前方的装甲也只有50㎜，而虎I坦克的两侧和背面也有82㎜的装甲。这样的厚度能够在正常交战距离抵挡绝大部分炮弹，尤其是来自正面的炮弹。
虎式坦克使用的是镍合金钢装甲，这是德国在二战质量最好的装甲钢，虎式坦克其装甲生产采用冷轧锻造工艺而非铸造。相对于铸造钢，冷轧锻造钢的强度特性高出不少，其致密程度大约提高在6%左右。虽然虎式坦克的生产商在1944年向军队建议：为节省工时，加快坦克生产速度，必须改为铸造钢工艺。但德国陆军经过慎重考虑后，以必须保证装甲质量为理由，否决了这一建议。因此相比“豹式”坦克，虎式坦克在作战中综合防御能力更强。
虎式坦克大部分的装甲是垂直与其它结构相连接的，并采用了咬合连接形式，使其获得了良好的结构性能。同时咬合的装甲块之间都采用了焊接。但焊接的车身和炮塔也大大增加了虎式的重量。
机动性:虎式坦克的引擎最初是设计使用一具12汽缸迈巴赫HL210P30汽油引擎，该引擎最大输出650匹马力（实际测为641匹，478千瓦），虽然是一具好引擎，但是面对虎式坦克56吨的自重，它提供的动力直接是不堪使用。很快虎式坦克的动力系统就被升级了到HL230 P45 23型汽油发动机，该引擎最大输出700匹马力（实际测为690匹，515千瓦），使得虎式坦克的最大时速可达38km/h。
德意志虎的作战成长之路
1942年3月德军装甲部队开始装备少量初期型号的虎式坦克。1942年的虎式坦克可以被称为世界上最强战力的坦克，它的88mm坦克炮强大到可以在2000米外击穿当时盟军的任何一型坦克主装甲，而它那它可怕的装甲厚度可以使它几乎不受敌方反坦克火力的影响，以至于它渐渐变成神话一般的存在。但令人失望的是虎式坦克的初次登场战斗却没有给人留下深刻的印象。在面临东线战场苏联T-34坦克钢铁洪流般的压倒性数量优势时，希特勒急于将虎式坦克仓促定型投入生产。并且急不可耐要让他的秘密武器立马发挥作用，来挽救德军在东线战场的颓势。
1942年8月，虎式坦克首次在列宁格勒附近参战，但其表现极为糟糕，参战的坦克中有一半因为机械故障退出战斗，还有几辆陷进沼泽地里，甚至还被苏军完整的缴获了一辆，苏军立即将其拉入试验场进行各项试验，这辆虎式坦克也为苏军打赢库尔斯克会战赢得了一定的技术准备。不过随着时间的推移，虎式坦克开始正式显示出自己的真实战力发，进入1943年后，德军为了夺回东线战场的战略进攻主动权。于1943年2月，在曼施坦因的指挥下进行了哈尔科夫反击战。装备一营虎式坦克的党卫军第二装甲军担当主力，这个营的三个坦克连分别配属给希特勒卫队师、帝国师、和骷髅师三个精锐之师。此役党卫军第二装甲军几乎是独力全歼了波波夫机动军团，在苏军遭受沉重的打击下 德军乘胜追击又成功占领哈尔科夫。甚至在一次战斗中，两辆虎式坦克向两公里以外的苏军一个坦克集群猛烈开火，当场击毁16辆T-34/76坦克，追击过程中又击毁18辆苏军坦克。虎式坦克的88毫米主炮威力是如此巨大，以至于有些中弹的T-34坦克整个炮塔都被掀掉，落到十几米以外，德军士兵戏谀地说，这是T-34在向虎式坦克脱帽致敬。
此战中虎式坦克的防护能力也展露无疑，第503重坦克营的一个军官发回战报，在一次持续6个小时的坦克大战中，他的坦克总共承受了227发反坦克步枪弹、14发45毫米穿甲弹、11发76毫米穿甲弹的打击，履带、轮轴、悬挂系统均严重受损，但乘员毫发无损，战斗结束以后又开了60公里回后方修理。
1942年12月，在北非突尼斯附近，德军第501重型坦克营的虎式坦克正式参战。1943年2月14日的凯塞林山口战役爆发，在战役之中，501重装甲营与第21装甲师一道将美军杀个大败，美军装甲部队的数十辆谢尔曼坦克遭到了虎式坦克的大屠杀，经此一战美军上上下下都患上了“虎式恐惧症”。虎式坦克强悍的战力就让首次遇到它的英美盟军大吃一惊，而在当时参战的英美盟军部队中流传有关它的各种可怕传说。
虎式重型坦克的战力达到了巅峰是在1944年的诺曼底登陆战役及之后的法国解放战役中。而德国党卫军上尉米歇尔·魏特曼则把虎式坦克的战斗力发挥到了极致，其在波卡基村战斗中一次性把英军25辆坦克全部干掉，其中包括英军主力的克伦威尔坦克，还有装备了先进的17磅炮和领先一个时代的APDS炮弹的谢尔曼·萤火虫坦克以及大量轻型坦克，同时还顺带摧毁了28辆半履带车辆和卡车。
同时，国防军中尉奥托·卡尔尤斯也在东线马里诺沃村的一场战斗中干掉了11辆（也有资料称4辆）T-34/85中型坦克和6辆（有资料称17辆）先进的IS-1重型坦克（一说IS-2），当时这些苏联坦克正在小镇空场上热车，苏军坦克部队完全没有想到刚击退的德国209步兵师，居然碰巧遇到了502重装甲营2连的支援，而且这个连里居然有3个是德国虎式著名车组前五名中的。由于战术优秀，两台侦察进村的虎式坦克不到两分钟摧毁17辆还在热车的苏军坦克。这里可以从侧面了解虎式坦克炮弹装填的速度。
1944年后，随着盟军装备越来越多能够威胁虎式坦克的武器出现，虎式坦克渐渐力不从心。但在之后的战役中，虎式坦克对付盟军的坦克一众中型坦克仍有一定的优势。但在东线虎式坦克被苏军IS-2重型坦克无情的碾压。1944年8月虎式坦克停产后，便很快被虎王坦克取代。1945年4、5月，最后的虎式参加了柏林的防御战。虽然战争结束了，但是虎式坦克依然令人望而生畏。
总结
公平地说，虎式坦克的发动机、传动和悬挂都是一流的，虎式坦克的越野能力并不算差，而其火力在那个时代也是出类拔萃的存在。虽然有人觉得虎式坦克装备的700马力发动机对于其56吨的自重就相当于小马拉大车。其装备的迈巴赫汽油发动机单位重量功率是每吨12.5马力，虽然比不上T-34的每吨19马力和M4谢尔曼的每吨16马力，但至少和4号坦克处于同一个水平。而且虎式坦克的公路最高时速达每小时38公里，一点也不慢。虎式坦克的最大问题就出在其油耗和重量上。虎式坦克油耗惊人，公路上一箱油只能跑100—160公里，如果是越野那行程至少减半。也就是说，一辆虎式坦克每推进两、三个小时就得后撤加油，以至于在战斗进行到白热化的时候不得不离开战场去加油，战斗效能大打折扣。以至于在后期战斗中德军的后勤运输线遭到盟军空军的毁灭性打击以及严酷的作战环境，许多虎式重型坦克由于缺乏燃料而变成一堆毫无用处的废铁。
其次虎式坦克56吨的重量虽然给虎式坦克带来了优异的装甲防护，但是这也在一定程度上极大限制了其战斗力的输出。在东线作战时，苏联南部草原到处是洼地沼泽，这对虎式坦克来说基本遍地都是陷阱，稍不留心就会深陷泥潭，无法自拔。苏军缴获的第一辆虎式就是因为陷入沼泽而被俘获。而当时欧洲绝大多数桥梁承重极限是36吨，因此虎式坦克所到之处，都必须有工兵在前开路，测试路面，加固桥梁。但虎式坦克对多数桥梁而言依然过重。
而同期迈巴赫发动机也存在着各种各样的问题，当一辆虎式坦克拖曳另一辆抛锚的虎式坦克时，引擎经常过热，这有时会导致引擎故障或起火，因为这些原因虎式坦克被明令禁止用来拖另一辆抛锚的虎式坦克。如果履带发生故障，经常需要两辆虎式坦克拉才能拖动一辆。故障履带对坦克自身也是很大的问题，由于履带是高度绷紧的，不能单靠移除履带插销来拆除履带，有时甚至是用炸药包来炸开几段，或者不得不使用氧气切割的方式来将其熔断。单辆德国Sdkfz 9 Famo半履带拖车无法拖曳虎式坦克，需增加到三辆Sdkfz 9 Famo 半履带拖车才能拖曳一辆虎式坦克。
高昂的成本则是一直困扰虎式坦克的最大问题，虎式坦克在制造时间、原材料和建造费用（帝国马克）都非常昂贵，虎式坦克的成本相当于当4号坦克的两倍和3号突击炮的四倍，相当于T-34坦克的三倍和IS-2坦克的两倍。
需要注意的是德国的军工直到1943年2月才开始全面动员起来。受过晚的总动员以及必须建造大量潜艇和本土防空力量的影响和资源占用，使得德国不能像苏联一样把所有力量投入到陆军和前线空军的生产中去，这也极大的影响了虎式坦克的生产。
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