“打草驚蛇”是《三十六計》中攻佔計的第一計。《孫子·行軍篇》特別強調了：進軍路上遇到雄關狹隘，池沼葦蕩，密林深草的地方，必須謹慎行事，派出兵力反覆觀察，因為這都是敵人可能會埋伏的地方。所以這一計在軍事上都要求統帥要先掌握敵方部署情況，要善於旁敲側擊，謹慎應對。而談起這一計，還要先從一個叫王魯的人說起。
田嬰
宋·鄭文寶《南唐近事》中：“王魯為當塗宰，頗以資產為務，會部民連狀訴主薄貪賄于于縣尹。魯乃判曰：汝雖打草，吾已驚蛇。”，講述了這麼一個故事。南唐時候，當塗縣的縣令王魯，為人貪得無厭，財迷心竅，為了錢幹了很多貪贓枉法的事情。而有什麼樣的頭領就有什麼樣的下屬，王魯的手下也是幹盡了敲詐勒索的壞事，使得當時當塗縣的百姓苦不堪言。適逢朝廷派人來巡查地方官員情況，當塗縣百姓連忙狀訴主薄營私舞弊等等行為，而當這個狀子先到王魯手上時，把王魯嚇得魂飛魄散。因為裡面記載的種種事都跟王魯曾做過的十分相似，雖然是狀訴主薄，但在王魯看來跟狀訴他自己沒什麼兩樣，下一個絕對會輪到自己。王魯越想越心驚肉跳，不由自主提筆在紙上寫道：“汝雖打草，吾已驚蛇”八字，最後王魯終於得到了應有的懲罰。
齊威王
這“打草驚蛇”原本的意思是打動草叢，驚嚇裡面藏著的蛇。裡面的蛇也也指某些做了做賊心虛的壞人，即使還沒受到正義的懲罰，也會令他們嚇得直冒冷汗。後在《三十六計》這一詞則中被用來比喻做事不周密，行動魯莽，使得敵方對你有所防範。下面我們接著例子詳細瞭解一下這一計的用法和奧妙之處。
楚國
戰國時期，楚國就利用“打草驚蛇”這一計打了一場漂亮的勝仗。當時有一個叫絞國的小諸侯國，公元前701年絞國決定幫助鄖國攻打楚國。楚國遂決定先攻打絞國，但是鄖國的地勢使得其的城牆十分高聳堅固，不易攻破。而此時楚國一位大臣獻上一計：楚國先派出一隊士兵探路，但是身上卻不帶任何兵器，除此之外還要扮成普通的平民百姓，去絞國附近的山上砍柴。其次故意驚動絞國巡邏的士兵，使得絞國的軍隊獲得了短暫的勝利。待到第二天，處於興頭上的絞國再次集中精銳兵力前往山上進攻楚國的砍柴人，誰料楚國早已設下天羅地網等待絞國的軍隊往裡鑽。楚國在將絞國的精銳部隊殲滅後，抓住時機，朝著絞國發動了猛烈的進攻，最後成功攻破絞國。
楚國
“打草驚蛇”在我看來含有兩層意思，其一是在我方對隱藏的敵人無可奈何，還不能輕舉妄動時。我主動採取措施，使得敵方發現不了我方的主要意圖。而其二就很好理解了，我方使出一個能成功誘惑敵人上鉤的假動作，也就是“打草”，引蛇出洞，再對其佈下埋伏。而楚國這一計，就是典型的巧妙運用了“打草驚蛇”，其中楚國先前派出的砍柴人在這一計中就扮演了“打草”的角色。吸引了絞國精銳兵馬，也就是“蛇”的出現，而絞國的魯莽大意和輕敵也起到了推波助瀾的效果。當然會有人將此計和“拋磚引玉”結合巧用，“草、蛇、磚、玉”都是一種形象的比喻。“打草”是為了“驚蛇”，“拋磚”用樣是為了“引玉”，都是為了達到目的的手段，也就是孫子提出的“利而誘之”。
齊威王
比如說戰國時代，齊國的宰相田嬰可以說是相當傑出的名人，其父是齊威王，齊宣王的同父異母的弟弟。在朝期間曾多次參與大大小小的戰鬥，像著名的桂陵會戰和馬陵會戰其中都有他的身影。然而田嬰雖天資聰穎，但是同時他對權勢有極強的慾望，雖然田嬰的父母對他很寵愛，但是他還是覺得不夠。在一次齊威王想選一個妃子做夫人的時候，田嬰就想趁此機會再多獲得父親的喜愛和信任，於是打算投其所好向父親推薦一個後母。但是齊威王的妃子有10多個，田嬰靈機一動，準備了10副玉耳環，其中有一副耳環最為精緻漂亮。田嬰就觀察齊威王將這副耳環賞給了哪位妃子，然後再向齊威王推薦。果不其然，田嬰向齊威王推薦了被賞賜最漂亮的玉耳環的妃子，齊威王格外開心，遂更加寵信田嬰。
玉耳環
田嬰這一計，也是效仿“打草驚蛇”來達到自己的目的。當面對齊威王10來個妃子的時候，田嬰從來沒聽齊威王說過自己最喜歡哪個妃子，而成年後的男子就要搬離皇宮，也不能近距離觀察瞭解齊威王到底平常疼愛哪個妃子多一點。於是就用玉耳環來“打草”，通過最漂亮精緻的玉耳環來觀察出背後的“蛇”，也就是齊威王最疼愛的妃子現出了原形。同樣的，想要揭露一個陰謀詭計，“打草驚蛇”也是非常適用的一計，因為大多數壞人都極其容易做賊心虛，只要稍微給予一點驚嚇，賊人就會暴露出來。而我們既要學會巧妙運用各種巧計去達到最後的勝利，學會“打草”，使得草叢裡的蛇現出原形，也要在處事時謹慎小心，行事要有周密的計劃安排，不被對手輕易察覺自己的意圖。
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