历代以来，皇室家族的皇子们为了争夺皇位手足相残的事例屡见不鲜。
李渊
纵观唐朝历史，开国初期的玄武门之变可以说是一个绕不过的话题，这场政变可谓是体现出了中国历史上夺嫡之争最血腥的一面。秦王李世民先后杀死了哥哥太子李建成和四弟齐王李元吉，再逼宫父亲李渊，使自己成为太子，三个月以后李渊“主动”禅位，李世民由此开启了自己23年的帝王之路。
为何只有这三人斗得最凶？
一千多年以后，再回首玄武门之变，想必有很多人会有疑问，唐高祖李渊有22个儿子和19个女儿，按常理思维，应该会出现像雍正王朝九子夺嫡那样有很多人争夺皇位的状况，可事实是李渊的众多儿子中却只有李建成、李世民、李元吉三人斗得最凶，而且这三人是一母同胞的亲兄弟，都是太穆皇后窦氏的儿子。
李建成
他们之所以没有参与皇位的争夺，其主要原因是因为他们年龄都很小，根本就没有能力和意识去和哥哥们斗争，唯一能做的就是做一个旁观者。
李世民
其实为什么会出现这种情况呢，主要在于唐高祖李渊造小孩有一个巨大的分水岭，这个分水岭就是公元618年唐朝的开国。在唐朝开国之前，李渊有5个儿子，而唐朝开国以后，李渊身为皇帝，是要什么有什么，于是治国之余就努力造小孩，所以又有了17个儿子。
参与争权的为何最后只有李建成、李世民、李元吉三个？
年龄上的巨大差距已经排除了17个小弟弟，还有两个兄弟与夺嫡三人组同样出生在唐朝开国之前，为什么没有参与夺嫡呢，其实原因很简单，因为他们两个都早逝了。
齐王李元吉
这两个人分别是李渊第三子卫王李玄霸和第五子楚王李智云，李智云还是李渊的第一个庶子，因为前面四个哥哥都是李渊正妻窦氏一人所生。李玄霸早逝于隋大业十年，都没有活到唐朝开国。
也就是说在李渊起兵之际，李建成和李智云在一起，结果李建成认为李智云年幼，干脆没有管他，就自己悄悄地回到太原，不久李智云被捕，后被处死。
李智云的死则有些耐人寻味，史书记载：“及义师将起，隐太子建成潜归太原，以智云年小，委之而去。因为吏所捕，送于长安，为阴世师所害，年十四”。
李玄霸
李建成为什么要这样做，有可能李智云只是他的异母弟，有可能是故意借刀杀人，想要提前解决掉潜在的竞争对手。不管怎么说李建成是真的坑弟了，而天道轮回，报应不爽，唐朝开国以后，坑弟的李建成最终在玄武门之变中死于二弟李世民之手，说起来还是有些讽刺的。
之后经过一年时间，在618年李渊起义成功，攻入长安城后称帝。此时的李渊年长的儿子就只有李建成、李世民、李元吉，所以后来权力的争夺者自然就只有他们三人。
毫无疑问，作为嫡长子的李建成是太子的不二之选，不出任何意外的话可能会是大唐的第二个君王。可是李渊的次子李世民在李渊起义的就立下了不少功劳，在李渊建立大唐后也是战功显赫，这让李渊对李世民已经封无可封。后来在621年，李渊只好给李世民造了个天策上将名号，权利和地位非常高。不仅位于亲王之上，而且还可以开府置署官，因此位高权重的李世民此时也开始对太子之位有了想法。
李智云
这让身为太子的李建成肯定对李世民有了忌惮，自己的地位和权力肯定不容得他人窥视。所谓一山不容二虎，权力争夺之战便由此开始。
三人之争分为两个阵营，李元吉选择站在李建成这一方阵，虽然之后两个阵营纷争不断，但李渊却一直没有明确的态度。这让李世民更加有了争权储君之位的信心，之后因李建成的步步逼近，以至于李世民不得不采取行动了。
在李世民的精心谋划下，那场玄武门之变政变终于在626年六月初发生，这场政变中李建成和李元吉都被杀，李世民便成了储君之位的唯一继承人。
到了此时，慢说因为李渊的其他儿子都还小，即便还有几个长得大的，李渊哪里有任何选择的余地？李世民又怎么会给这种选择余地？李渊只好自己退让出皇帝之位让李世民合法继承皇位。对于李渊来说，做一个没有实权的太上皇是他最好的选择。
再纵观这场血腥的夺嫡政变，可以说唐太宗李世民人生最重要的一个转折点，也是他真正辉煌的开始，奠定了他23年的帝王之路，有了后来的贞观之治，有了属于唐太宗李世民一系列的丰功伟业。
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