十字军远征，是中世纪欧亚地区最为著名的战争活动，近200年的杀伐给欧亚地区带来了深重的灾难。
然而，却有那么一股势力凭借着“战争红利”悄然兴起，它就是条顿骑士团。
条顿骑士团的建立源于“第三次十字军东征”之后。连续两次的征战失败，使得参与东征的骑士集团之间矛盾重重。
其中来自德意志地区的骑士因为受到德皇的青睐，得到了大量的分封土地，逐渐在耶路撒冷地区站稳了脚跟，并且极大地扩充了自己的实力。
这支骑士团就是条顿骑士团的前身，1198年，以阿卡为总部的条顿骑士团正式成立，根据教皇英诺森三世的指示，条顿骑士身披白色披风，披风上面绣着红色十字和宝剑，此外，还需要佩戴黑色十字勋章。
这个形象大致如下图所示：
毫无疑问，这肯定是一副冷酷无情的作派，而值得我们注意的是，这个规定是教皇英诺森三世下达的，也就是说这支骑士团实际上是听从教皇的指令。
可不要忽略这个细节，条顿骑士团之后的所有发展都和宗教有着千丝万缕的联系，甚至包括它的衰落，当然，这些都是后话。
作为“初生牛犊”的条顿骑士团，命运之神显然对他们是相当眷顾的。虽然在“第五次十字军东征”当中惨败，但是他们随后就与神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世达成协议，继承了普鲁士境内的所有贵族特权。
当然，能够在惨败之后依然收获如此重大的利益，教皇这个背后的靠山功不可没。
和中国的君权不同，神圣罗马帝国时期的皇权完全是被教皇所控制的，在罗马教会盛行的时期，几乎所有的人都认为——教皇＞皇帝，若国王不听教皇的命令，教皇有权退除国王的会籍。当然，如此不平衡的权力也会埋下祸端。
在攫取了普鲁士地区的全部利益后，条顿骑士团又一次得到了命运的帮助——匈牙利国王邀请骑士团前去帮助他们进行镇压活动。
如此一来，原本只活跃于西欧一带的条顿骑士团就可以光明正大地开进东欧了。
对于东欧来说，这简直就是“引狼入室”。在完成镇压后，作为回报，匈牙利国王给条顿骑士团划了一块封地，但是当条顿骑士团成员准备在这个封地上建立国家时，遭到了匈牙利国王的拒绝。
这里有必要说明一点的是“封地”和“国家”的概念。
在中世纪的欧洲，封地虽然是以国王的名义进行分封的，封地上的领主也有相当大的权力，但是在根本上，这块地依然是属于国王的，换句话说，作为领主你有使用权，却没有所有权！
也许是条顿骑士团的“好运气”还没用完，本来在东欧建国无望的他们又收到了来自波兰公爵康拉德的邀请，这是怎么一回事呢？
原来，这个公爵本来想要入侵库尔兰，但是没想到却被当地的普鲁士原住民打败了，郁闷之下，就想到了战力强悍的条顿骑士团，请他们出山帮忙侵占库尔兰。
所谓“吃一堑，长一智”，这个好机会条顿骑士团自然是不会错过的，但是为了避免像上次那样出力不讨好，条顿骑士团留了个心眼——他们向神圣罗马帝国的皇帝讨了一份诏书：
条顿骑士团有权占有康拉德赠予的土地和他们征服普鲁士人后获得的土地，对骑士团领地的进攻将遭到神圣罗马帝国的严厉惩罚。
有人可能会问——为什么要得到神圣罗马帝国皇帝的诏书呢？
原来，神圣罗马帝国并不是一个集权制国家，这个国家很特殊，你甚至可以把它理解为一个时期，它是由许多小国和地区共同组建的，有点类似于联邦制，皇帝是这个国家的元首，而那些公爵之类的贵族都是接受这个国家分封的领主，服从皇帝的命令是他们的义务。
不得不说，条顿骑士团这一招确实够狠！玩了个釜底抽薪！就这样，条顿骑士团成功“入驻”东欧，建立起了一个以普鲁士为中心的骑士团国。
中国人有句老话叫：“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。一个帝国的顶点就是这个帝国的转折，这个道理似乎对所有的历史都通用，比如说我们中国唐朝的“安史之乱”，开元时期的富强几乎就是在一夜之间土崩瓦解的。
条顿骑士团当然也逃不过这个定律，而这个转折则是一场战争——坦能堡之战。
1409年，为了反抗条顿骑士团在赛摩基地亚的神权统治，当地人发动了武装起义，但因为力量薄弱，赛摩基地亚人不得不向波兰和立陶宛等国求援。
战争的利益永远是双方的，赛摩基地亚之所以会选择波兰等国，就是看中了东欧国家和条顿骑士团之间的矛盾。
前面我们提到过，条顿骑士团进驻东欧其实是带有明显的强制意味的，这就是矛盾的根源。
和波陶联军相比，骑士团虽然在人数不占优势，但是军队的战斗力却相当强悍。条顿骑士团所挑选的骑士都是精英中的精英，每一名骑士在加入条顿骑士团之前，都要受到严格的训练，包括格斗，骑术，战术等多个方面，放到现在，那就是特种部队一般的存在。
而相比之下，波陶联军的战斗力和装备就要逊色许多了，他们唯一的优势就是人数。在开战之前，波陶联军甚至还邀请了鞑靼人作为后援。
我们知道1409年的时候，中国正处于明朝永乐年间，鞑靼人在和明军作战的时候吃了不少亏，所以转而向东欧挺进，对于鞑靼人来说也是个不错的选择。
尽管骑士团装备精良且战斗素质极高，但是由于指挥失误以及对于敌军的轻视，在战斗开始一个月后，骑士团的军团就被分割包围了，波陶联军以及鞑靼人对他们实施了全面围剿，骑士团遭到沉重的打击，主力部队全军覆没。
对于条顿骑士团来说，这场战役毫无疑问是一次惨败，也正是从这里开始，条顿骑士团开始走向了下坡路······
那么盛极一时的条顿骑士团为何在一场大战后就走向衰亡了呢？
其实，坦能堡之战只是“压死骆驼的最后一根稻草”，在战争之前，条顿骑士团已经危机重重了，而这一切就要回溯到我们上面说过的宗教问题。
条顿骑士团自成立开始就是隶属于基督教的，无论是它的兴起还是衰落，都和基督教紧密相连。在西罗马帝国灭亡后，欧洲秩序一度遭到破坏，先前的文明受到了前所未有的冲击，战乱，饥饿，疾病等等肆意蹂躏着欧洲人民。
而基督教的降临，给了欧洲人民以文明的曙光，到英诺森三世时，基督教的发展达到鼎盛。然而，尽管天国的意境很美，但是幻想终究是幻想，世俗间的事物还是要进行实际的解决，其中就包括皇权和教权之间的矛盾。
从神圣罗马帝国时期开始，皇权和教权的对抗就呈现出愈演愈烈的态势，皇帝对教皇的命令开始置若罔闻，公开向教会征税，断绝了教皇大量的经济来源。
钱不是万能的，但是没钱是万万不能的。宗教之所以在14世纪以前无所不能，就是因为它垄断着国家的财富，而教会的经济被压制后，以皇帝为首的国家集团就开始重新掌握政权，这样一来，隶属于教会的骑士团，它们的地位就很尴尬：
一、如果继续遵从教会的话，那么势必就会成为人们的公敌
二、如果背弃教会，那么自己就再无容身之所，依然是死路一条
在基督教进行自身的改革以后，骑士团的两难境地就变得更加明显了。
所以说，在坦能堡战役之前，条顿骑士团本身就已经危机重重了，在这一时期，它的强大仅仅是依靠军事力量，而没有其他力量的支持，一旦出现战略错误，则满盘皆输！
19世纪，因为法国的强势崛起，在拿破仑入侵德意志后，以普鲁士为核心的条顿骑士团遭到了解散，原有的军事力量也被废除，直到近百年后，条顿骑士团又再次被组建，只不过，这一回它的角色是一个纯粹的公益组织。
就我个人看来，这应该是它最“完美”的结局了！
因为它本身就是基督教的一部分，在基督教进行宗教改革后，许多类似于“空想主义”的美好幻想被抛弃。虽然这些东西没啥实际意义，但是不得不承认，这些幻想背后的仁慈和人道主义也是被人们所需要的。
而条顿骑士团则可以名正言顺地继承这些教义，并将它作为骑士团的立身之本，从某种意义上来说，这也是一种改革，当然，这并不是自愿的。
另外，成为公益性的组织也就意味着条顿骑士团正式成为了国家体制的一部分，原因就在于它需要国家的财政支持，尽管不是为了盈利，但是团队的日常运维也是需要钱的。
而造成这种局面的根源就在于在宗教改革的同时，中央财政体系也得以建立。前面提到过，在欧洲的教会时代，财政是教皇的专属，而随着国家意识的觉醒，将财政收归中央成为了大势所趋。
举个例子，教会时代的士兵打仗几乎是没有钱的，为宗教而战是他们的义务；而为国家而战，国家是给予一定补贴的。换做是你，你选哪一个？
总而言之，从兴起到衰落再到改革，条顿骑士团走过近1000年的历史，既是西方骑士的巅峰，也是走下神坛的转折！
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